Cinco maneras sorprendentes en que Mesopotamia dio forma al mundo

Una de las civilizaciones más fascinantes y consumadas de la historia fue la fructífera región de Mesopotamia. Con frecuencia llamada la "cuna de la civilización", Mesopotamia fue el hogar de algunas de las innovaciones más antiguas e intrigantes, lo que la convierte en una civilización fascinante para estudiar. Los mesopotámicos fueron una civilización notable, que no solo contó con hábiles arquitectos sino también con brillantes astrónomos. Su legado cultural es un testimonio de sus impresionantes logros.

1. Los ingeniosos inventos de Mesopotamia: de la rueda a los altísimos zigurats

Los mesopotámicos fueron una civilización muy innovadora, responsable de muchos inventos que tuvieron un impacto significativo en la civilización humana. Por un lado, estuvieron entre los primeros en usar la rueda. La invención de la rueda no solo revolucionó el transporte al permitir el uso de carros y carretas, sino que también transformó la agricultura al facilitar el uso de arados, lo que demuestra el impacto de gran alcance del ingenio mesopotámico.

La invención de la rueda alrededor del 3500 a. C. tuvo un impacto significativo en la economía de Mesopotamia. La rueda permitió el transporte de bienes y materiales en distancias más largas, lo que a su vez condujo al crecimiento del comercio y el comercio. El uso de la rueda facilitó que los ejércitos se movieran y transportaran su equipo, lo que desempeñó un papel crucial en la expansión y defensa del imperio mesopotámico.

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Más allá de la rueda, los arquitectos y constructores mesopotámicos también eran muy hábiles para construir estructuras impresionantes como zigurats y templos. Con frecuencia construían estructuras de arcos y cúpulas que podían soportar el peso de grandes edificios. Sus avanzados sistemas de irrigación, que consistían en canales y zanjas, ayudaron a administrar los ríos Tigris y Éufrates y permitieron que su gente se asentara en grandes áreas urbanas y expandiera la agricultura.

Si bien no está claro si fueron los primeros, los mesopotámicos también están documentados como algunas de las primeras personas en usar veleros. Los mesopotámicos eran expertos en la construcción de barcos fluviales, que se utilizaban para la pesca, el transporte y el comercio. Estos botes estaban hechos de juncos, que eran livianos, flotantes y podían repararse fácilmente. Más tarde desarrollaron barcos más avanzados hechos de madera, con cascos curvos y múltiples cubiertas.

El Estandarte de Ur, de alrededor del 2500 a. C., incluye una representación de un carro con ruedas. La antigua Mesopotamia fue una de las primeras civilizaciones en utilizar la rueda. (Dominio publico)

2. Mesopotamia fue el hogar de una séptima parte de las maravillas del mundo antiguo

Los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las maravillas más famosas y misteriosas del mundo antiguo. Se dice que los jardines fueron construidos en Mesopotamia en la ciudad de Babilonia por el rey Nabucodonosor II en algún momento del siglo VI a.

Según la leyenda, los jardines se construyeron como un regalo para la esposa de Nabucodonosor, Amytis de Media, que añoraba la exuberante vegetación de su tierra natal. Diseñó los jardines colgantes para que parecieran una montaña con jardines en terrazas, cascadas y plantas exóticas. Fueron irrigados utilizando uno de los complejos sistemas de bombas y canales de Mesopotamia, que traían agua del cercano río Éufrates.

Aunque los Jardines Colgantes de Babilonia se describieron en muchos textos antiguos, incluidos los escritos de historiadores griegos como Strabo y Diodorus Siculus, no hay evidencia definitiva de que alguna vez existieron. Las excavaciones arqueológicas del sitio no han descubierto ningún resto de los jardines, y no hay descripciones o representaciones sobrevivientes de los jardines desde el momento en que se suponía que se construyeron.

A pesar de esta falta de evidencia, los Jardines Colgantes de Babilonia siguen siendo uno de los símbolos más perdurables y románticos de Mesopotamia y del mundo antiguo en su conjunto. Los misteriosos jardines han inspirado innumerables obras de arte, literatura y cultura popular, y han capturado la imaginación de la gente durante siglos.

Imagen representativa de los Jardines Colgantes de Babilonia, recordada como una de las maravillas del mundo antiguo. (Kishore Newton /Adobe Stock)

3. Los mesopotámicos implementaron el código legal más antiguo del mundo

El Código de Hammurabi fue uno de los primeros códigos legales del mundo y se considera un logro importante de la antigua Mesopotamia. Fue creado por el rey babilónico Hammurabi en algún momento alrededor de 1754 a. C.

El Código de Hammurabi se basaba en el principio de “ojo por ojo”, lo que significaba que el castigo por un delito debía ser proporcional a la ofensa cometida. Consta de 282 leyes y castigos por delitos, que fueron inscritos en un pilar de piedra de dos metros de altura. Las leyes cubrían una amplia gama de temas, incluido el derecho de familia, el derecho de propiedad y el derecho penal. Los castigos por los delitos solían ser severos, desde multas e indemnizaciones hasta la amputación y la muerte, según el delito cometido.

El Código de Hammurabi fue diseñado para proporcionar un marco para la sociedad y el gobierno, y estaba destinado a establecer un sentido de justicia y equidad entre las personas. También se pretendía reforzar el poder y la autoridad del rey, demostrando su capacidad para imponer orden y estabilidad dentro del reino.

Escrito en cuneiforme, una antigua forma de escritura que consistía en presionar un lápiz óptico en tabletas de arcilla para formar marcas en forma de cuña, el Código de Hammurabi también fue un aspecto influyente de la civilización mesopotámica. Su influencia se puede ver en códigos legales posteriores, como la ley romana y la ley judía.

El Código de Hammurabi es un texto legal babilónico escrito en acadio. El código de leyes de Mesopotamia fue descubierto inscrito en una estela de basalto, conocida como la Estela de Hammurabi, que ahora se encuentra en el Museo del Louvre en París. (Rama / CC BY-SA 3.0 FR)

4. Los mesopotámicos usaron las matemáticas y la astronomía para dar forma a la ciencia moderna

Además de sus impresionantes habilidades de diseño y construcción, los mesopotámicos eran expertos observadores del cielo nocturno e hicieron importantes descubrimientos sobre el movimiento de los cuerpos celestes. Desarrollaron un sistema de matemáticas basado en el número 60, que utilizaron para medir el tiempo, los ángulos y las distancias. Este sistema todavía se usa hoy en día. De hecho, esta es la razón por la que se considera que una hora tiene 60 minutos.

Una de las contribuciones mesopotámicas más importantes a la astronomía fue el desarrollo de un sistema para rastrear el movimiento de las estrellas y los planetas. Dividieron el cielo nocturno en doce regiones, que correspondían a los doce meses lunares del calendario. Los mesopotámicos también desarrollaron un sistema de astrología, que creían que podía predecir eventos futuros en función de las posiciones de las estrellas y los planetas.

Los mesopotámicos luego combinaron estos descubrimientos para dividir el día en 24 horas, según la rotación de la Tierra. También usaban relojes de sol y de agua para medir el tiempo, lo que ayudaba a regular las actividades diarias como el trabajo y el culto.

5. Hicieron uno de los primeros sistemas de calendario

Además de dividir el tiempo en minutos y horas, los mesopotámicos desarrollaron un sistema de calendario primitivo basado en los ciclos lunares. De hecho, a Mesopotamia se le atribuye el desarrollo de uno de los primeros sistemas de calendario conocidos en la historia humana. El sistema de calendario mesopotámico se basó en los ciclos de la luna y se considera una de sus mayores creaciones.

El calendario mesopotámico constaba de 12 meses lunares, cada uno de 29 o 30 días, que sumaban un total de 354 días por año. Para dar cuenta de los 11 días adicionales en el año solar, los mesopotámicos agregaron un mes 13 al calendario cada tres años.

Su calendario también estaba dividido en dos estaciones, cada una de las cuales constaba de seis meses. La primera temporada se llamó “Temporada de Verano” e incluía los meses de Nisan, Iyar, Sivan, Tammuz, Av y Elul. La segunda temporada se llamó "Temporada de invierno" e incluía los meses de Tishrei, Marcheshvan, Kislev, Tevet, Shevat y Adar.

Los mesopotámicos no solo usaban su calendario para llevar la cuenta del tiempo, sino también con fines religiosos y agrícolas. Muchos festivales y rituales mesopotámicos se basaban en los ciclos de la luna y el cambio de estaciones, y el calendario ayudaba a regular las actividades agrícolas como la siembra y la cosecha. Su calendario fue tan popular que luego fue adoptado por otras civilizaciones, incluidos los griegos y los romanos.

Prácticas ancestrales que cautivan aún hoy

Mesopotamia fue una civilización de gran innovación y logros, con muchos hechos fascinantes y contribuciones a la historia humana. Desde sus inventos y maravillas arquitectónicas hasta sus códigos legales y su astronomía, los mesopotámicos fueron personas notables cuyo legado continúa influyendo en nuestro mundo moderno.

Sus innovaciones fueron tan influyentes que su sistema de calendario y varios de sus conceptos matemáticos todavía se usan en la actualidad. Claramente, Mesopotamia realmente ganó su reputación como la cuna de la civilización, y su impacto en la historia humana seguirá siendo estudiado y apreciado en los años venideros.

Imagen de portada: imagen representativa de una estructura de torre en zigurat en la antigua Mesopotamia. Fuente: top images / Adobe Stock

Autor Lex Leigh