La búsqueda de Cíbola, las siete ciudades de oro
En el siglo XV comenzó la Era de los Descubrimientos en Europa. Los imperios marítimos de España y Portugal abrieron el camino al financiar expediciones navales a través de los océanos del mundo. Su redescubrimiento del Nuevo Mundo, la exploración de la costa de África occidental y el descubrimiento de la ruta oceánica hacia el Este trajeron gran riqueza a los dos imperios marítimos incipientes. Junto con la sed de exploración estaba el hambre de oro, por lo que cuando las leyendas locales hablaban de Cibola, las siete ciudades de oro, esto inevitablemente alentaría a los conquistadores aventureros a lanzar expediciones en busca de las elusivas ciudades.
El resurgimiento de la leyenda: cuentos de supervivientes y las siete ciudades de oro
La leyenda de Cibola, las Siete Ciudades de Oro, puede haber tenido su origen en una leyenda anterior sobre el destino de Don Rodrigo de España cuando perdió su reino ante los musulmanes en el siglo VIII d.C. Se dice que el rey tomó siete obispos y varias personas y navegó hacia una isla llamada Antilia. En esa isla cada obispo construyó una ciudad, mientras que las naves y los instrumentos de navegación eran quemados para impedir que el pueblo regresara a España.
Mapa de América del Norte publicado por Henry Chatelain para la edición de 1720 de su seminal Atlas Historique. Incluye referencias a Quivia (Quivira) al oeste del Mississippi y a Cibola en Nuevo México. Tanto Quivira como Cibola se encuentran entre las “Siete Ciudades de Oro” buscadas por los primeros exploradores españoles en América del Norte. (Dominio público)
La leyenda revivió en la década de 1530, cuando cuatro supervivientes de la desafortunada expedición de Narváez lograron regresar a Nueva España. Esta expedición, que comenzó en 1527, tenía como objetivo la colonización de Florida. En 1528, mientras intentaba navegar de México a Florida, la tripulación naufragó en la costa de Texas. Los hombres que sobrevivieron fueron capturados por los indígenas. Después de cuatro años en cautiverio, los hombres lograron escapar y durante los siguientes cuatro años vagaron por lo que hoy es el sur de Estados Unidos. Cuando finalmente se encontraron con soldados españoles en Sinaloa, en el actual México, sólo quedaban cuatro hombres, de una fuerza inicial de 600. A lo largo de sus años de deambular, los hombres se encontraron con numerosas tribus indígenas, y una de las leyendas que escucharon era sobre siete ciudades cargadas de oro, que se dice que están ubicadas en algún lugar del desierto de Sonora.
Según la leyenda, las siete ciudades de oro se podrían encontrar en el desierto de Sonora, Arizona. (Dominio público)
La expedición de Esteban de Dorantes y Marcos de Niza: comienza la búsqueda
En 1539, el virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza, envió a uno de los supervivientes, un esclavo norteafricano llamado Esteban de Dorantes, y a un sacerdote franciscano, Marcos de Niza, en una expedición para encontrar las Siete Ciudades. Durante esta expedición, Esteban supuestamente fue asesinado por los Zunis que encontró, mientras que Marcos logró regresar a la Ciudad de México, donde informó que vio una de las ciudades de Cíbola desde la distancia. Sin embargo, no entró en la ciudad por temor a correr la misma suerte que Esteban.
Una pintura de Frederic Remington de Francisco Vázquez de Coronado y su ejército en marcha para encontrar a Cibola. (Dominio público)
La expedición de Coronado: intensificar la búsqueda de las siete ciudades
Creyendo la historia del sacerdote, el virrey decidió encargar una expedición más grande al año siguiente, esta vez bajo el liderazgo del conquistador Francisco Vázquez de Coronado. Por lo tanto, en febrero de 1940, Coronado dirigió a 350 soldados españoles y entre 900 y 1300 aliados indígenas al norte en busca de las Siete Ciudades. Esta expedición, que duró unos dos años, fue un completo fracaso. En lugar de encontrar grandes ciudades con muros de oro, Coronado y sus hombres sólo encontraron modestos pueblos indígenas con muros de adobe. Como resultado, muchos hombres, incluido el propio Coronado, arruinaron cuando la expedición regresó a la Ciudad de México con las manos vacías.
Mapa de la ruta de la Expedición Coronado. Dirigido por Francisco Vásquez de Coronado, desde 1540 hasta 1542. (Dominio público)
Aunque Coronado y sus hombres fracasaron en su búsqueda de las Siete Ciudades de Oro, no regresarían con las manos vacías. Su viaje los llevó a través de los actuales estados de Arizona, Nuevo México, Texas y Kansas, que Coronado reclamó para España, impidiendo así que otras potencias europeas intentaran colonizar el suroeste americano.
Sin embargo, Coronado regresó al gobierno furioso por no haber devuelto la riqueza que había prometido. Coronado nunca montó otra expedición y murió creyendo que había sido un vergonzoso fracaso.
Descubrimiento arqueológico: desenterrando artefactos de la expedición a Coronado
En 2022, el arqueólogo Deni Seymour, radicado en Arizona, afirmó el descubrimiento de artefactos relacionados con la famosa Expedición Española a Coronado del siglo XVI dirigida por Francisco Vázquez de Coronado. El hallazgo, ubicado en el condado de Santa Cruz, Arizona, potencialmente remodela la narrativa que rodea la trayectoria histórica de la expedición, cuestionando la ruta exacta que tomaron Coronado y su banda para llegar a los pueblos Zuni. Seymour afirma que su descubrimiento prueba más allá de toda duda que Coronado y su ejército entraron en Arizona a lo largo del río Santa Cruz antes de dirigirse finalmente hacia el este. El descubrimiento ha planteado dudas sobre si el sitio puede clasificarse como el "primer asentamiento europeo en Estados Unidos". Sin embargo, la mayoría de los expertos se han mostrado escépticos y suscriben la opinión consensuada.
Imagen de portada: El conquistador Francisco Vázquez de Coronado lanzó una expedición a las Siete Ciudades de Oro, Cibola. Fuente: Augusto Ferrer-Dalmau Nieto/CC BY-SA 4.0
Autor Ḏḥwty
Referencias
Drye, W., 2015. Seven Cities of Cibola Legend Lures Conquistadors. Disponible en: http://science.nationalgeographic.com/science/archaeology/seven-cities-of-cibola/
Kusch, 2012. Coronado and the Seven Cities of Cibola. Disponible en: http://basementgeographer.com/coronado-and-the-seven-cities-of-cibola/
Unknown. 2015. The Seven Cities of Gold. Disponible en: http://cibola.net/
Unknown. 2014. Sep 22, 1554: Coronado dies, without finding the fabled cities of gold.
Disponible en: http://www.history.com/this-day-in-history/coronado-dies-without-finding-the-fabled-cities-of-gold
Unknown. 2015. Encounters in the Americas, The Seven Cities of Gold. Disponible en: http://www.watertown.k12.ma.us/cunniff/americanhistorycentral/04encountersintheamericas/The_Seven_Citi.html
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