¡Las ciudades antiguas más antiguas conocidas descubiertas en la Amazonía ecuatoriana!

¡Una civilización extensa como nunca antes descubierta ha sido revelada en la selva amazónica de Ecuador! Se cree que este último descubrimiento es el asentamiento humano más antiguo conocido en la región amazónica. La tecnología de mapeo láser ha revelado una red perdida de ciudades interconectadas en el valle de Upano en Ecuador, escondidas bajo el denso follaje. El mayor de estos centros urbanos prehispánicos y ciudades perdidas albergaba al menos a 10.000 personas hace entre 2.000 y 2.500 años, lo que revela una red densamente poblada de asentamientos y carreteras de conexión, que estuvieron en uso durante al menos mil años.

Un paisaje notable, paralelo a los sistemas urbanos mayas

Este paisaje antropizado, que presenta grupos de plataformas monumentales, plazas y calles dispuestas en un patrón específico, es el tema de un nuevo estudio publicado en la revista Science. El paisaje se entrelaza con extensos drenajes agrícolas y terrazas, junto con caminos anchos y rectos que recorren distancias considerables. La ocupación de estos sitios se ha fechado aproximadamente entre el 500 a. C. y entre el 300 y el 600 d. C., un período más o menos contemporáneo del Imperio Romano.

Una característica destacable de este paisaje es el intrincado sistema de carreteras que se extiende por decenas de kilómetros, conectando varios centros urbanos y formando una red a escala regional. Este desarrollo temprano y extenso en el Alto Amazonas establece paralelos con sistemas urbanos mayas similares recientemente revelados en México y Guatemala.

Algunos de los montículos se conocían desde hacía décadas, pero ahora se ha revelado el alcance total del antiguo desarrollo en la región. (Stephen Rostain/Science)

Situada a la sombra de un volcán que contribuyó a la creación de suelos locales fértiles, la zona también enfrentaba la amenaza potencial de destrucción social. Si bien ya se conocían ciudades de las tierras altas como Machu Picchu en Perú, la creencia predominante era que en el Amazonas la gente vivía de forma nómada o en pequeños asentamientos.

"Este es un sitio más antiguo que cualquier otro que conocemos en el Amazonas. Tenemos una visión eurocéntrica de la civilización, pero esto demuestra que tenemos que cambiar nuestra idea sobre lo que es cultura y civilización", dice el profesor Stephen Rostain, director de investigación del Instituto Nacional Centro de Investigaciones Científicas de Francia, quien dirigió la investigación.

Fue citado en un artículo publicado por la revista Science.

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Los científicos encontraron evidencia de 6.000 montículos que se cree que son la base de casas antiguas. (Stephen Rostain/Science)

¿Qué hay en un montículo? Sociedad compleja y poblaciones densas

Rostain y su equipo iniciaron esfuerzos de excavación en el valle de Upano hace casi 30 años. Centrándose en dos asentamientos importantes llamados Sangay y Kilamope, descubrieron montículos dispuestos alrededor de plazas centrales, cerámica adornada con líneas pintadas e incisas y jarras de tamaño considerable que contenían restos de la tradicional cerveza de maíz conocida como chicha.

Más de 6.000 montículos de tierra sustentaban estructuras residenciales y ceremoniales, rodeadas de campos agrícolas con canales de drenaje. Las amplias carreteras, la más ancha midiendo 33 pies (10 metros), se extendían a lo largo de 6 a 12 millas (10 a 20 kilómetros).

Aunque estimar las poblaciones es un desafío, el arqueólogo Antoine Dorison, coautor del estudio del mismo instituto francés, afirmó que el sitio albergaba un mínimo de 10.000 habitantes, alcanzando potencialmente picos de 15.000 o 30.000 individuos. Esta escala de población es comparable a la población estimada del Londres de la época romana, que entonces era la ciudad más grande de Gran Bretaña, informa The Associated Press.

“Esto muestra una ocupación muy densa y una sociedad extremadamente complicada”, dijo a la AP el arqueólogo Michael Heckenberger de la Universidad de Florida, que no participó en el estudio.

"Para la región, es realmente único en términos de lo temprano que es".

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Imagen LiDAR de una calle principal del área urbana de una del grupo de ciudades perdidas en la selva. Incluye complejos de plataformas dispuestas alrededor de plazas en el sitio Copueno, Valle de Upano, Ecuador. (Stephen Rostain et al./ Science)

Modificaciones antropocénicas, sociedad intensiva en mano de obra

Una de las conclusiones clave del estudio es que estos científicos han demostrado de manera concluyente que había muchas más personas en estas áreas que modificaron significativamente el paisaje. Esto es contextualmente importante en la historia antropocénica más amplia de la Tierra, ya que representa un cambio de paradigma en el pensamiento sobre cuán extensamente la gente ocupó estas áreas.

Para empezar, la extensa red de carreteras habría requerido barro, no una fuente general de construcción para los pueblos amazónicos, que tradicionalmente habían dependido de la piedra. Esto habría requerido mucha mano de obra.

Se ha detectado una gran red de caminos y caminos de conexión profundamente excavados, y el equipo ha limpiado y excavado algunos sitios. (Stephen Rostain/Science)

Rostain mencionó que el Amazonas es frecuentemente percibido como un "espacio natural prístino con sólo pequeños grupos de personas". Sin embargo, descubrimientos recientes han iluminado la complejidad del pasado. En varias regiones amazónicas, como Bolivia y Brasil, se han descubierto pruebas de sociedades sofisticadas de la selva tropical anteriores al contacto europeo. Hizo hincapié en la perdurable diversidad de personas y asentamientos en la Amazonia y afirmó que nunca ha habido una sola forma de vivir en la región.

Los científicos también reconocieron calzadas con zanjas a ambos lados, que sugieren que eran canales diseñados para gestionar el abundante agua de la región. Surgieron indicios de amenazas potenciales a las ciudades, con algunas zanjas obstruyendo las entradas a los asentamientos, lo que posiblemente signifique desafíos de las poblaciones cercanas, informa la BBC.

Los hallazgos revelan la existencia de una sociedad grande e intrincada, quizás superando a las conocidas sociedades mayas de México y Centroamérica. Tiene similitudes con los mayas, pero se caracteriza por una arquitectura, un uso del suelo y una cerámica distintos.

Varios hallazgos se califican de "únicos" en América del Sur, en particular la disposición de las plataformas octogonales y rectangulares. Se enfatizan las sociedades bien organizadas e interconectadas, con una mención de los largos caminos hundidos que unen los asentamientos.

Rostain, que se había sentido desanimado y advertido contra el estudio al comienzo de su carrera, perseveró de todos modos. Concluyó diciendo:

"... Pero soy muy testarudo, así que lo hice de todos modos. Ahora debo admitir que estoy muy feliz de haber hecho un descubrimiento tan grande".

El informe completo está disponible en línea en la revista Science, DOI: 10.1126/science.adi6317.

Imagen de portada: Un mapa lidar de la ciudad de Kunguints en la Amazonia ecuatoriana revela calles antiguas bordeadas de casas. Fuente: Antoine Dorison y Stephen Rostain/Science

Autor Sahir Pandey