Nuevo elemento de defensa del Triceratops encontrado en fósiles de Wyoming

Aunque Parque Jurásico de Spielberg se equivocó en algunas cosas históricamente, parecía haber acertado en algunas. Según la representación cinematográfica, es posible que el Triceratops, el dinosaurio con tres cuernos y un gran volante en el cuello, viviera y se desplazara en manadas. Este descubrimiento se produce cuando concluyen 11 años de excavaciones en una cantera en Wyoming, EE. UU., que revelan un tesoro escondido de 1.200 huesos y fragmentos de huesos pertenecientes a al menos cinco especímenes de Triceratops horridus.

Del T-Rex al Triceratops: revelando la evidencia

Inicialmente en la búsqueda de restos de Tyrannosaurus rex en 2013, los paleontólogos se toparon con la colección más grande de fósiles de Triceratops jamás desenterrada. Antes de este descubrimiento, el registro fósil no proporcionaba ninguna indicación de que estos antiguos dinosaurios de tres cuernos exhibieran algo más que un comportamiento solitario. Sin embargo, una investigación reciente realizada en el Centro de Biodiversidad Naturalis en los Países Bajos ha revelado evidencia que sugiere que al menos algunas de estas criaturas vivían en grupos sociales, informa el Centro de Biodiversidad Naturalis.

"Y eso, por supuesto, conduce a todo tipo de nuevas preguntas", afirma el candidato a doctorado e investigador principal Jimmy de Rooij de la Universidad de Utrecht (Países Bajos). “¿Qué tan complejo fue exactamente este comportamiento social?”

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El Triceratops, a menudo retratado como el feroz adversario del T. rex, coexistió durante el ocaso del período Cretácico (hace 145-66 millones de años), y encontró su fin con el catastrófico evento de asteroide que selló el destino de los dinosaurios. Se cree que estos antiguos herbívoros sirvieron de presa para el poderoso Tyrannosaurus rex.

Entre los innumerables restos esqueléticos se encuentran cientos de dientes. El análisis químico de estos fósiles sugiere un estilo de vida migratorio, con los cinco individuos siguiendo la misma ruta, lo que indica un comportamiento de rebaño.

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Famoso por sus formidables rostros de tres cuernos y sus distintivos cuellos con volantes, el Triceratops contaba con cráneos entre los más largos de cualquier criatura terrestre, extinta o existente, que medían aproximadamente 2,5 metros (8,2 pies) desde la punta del volante hasta el pico. Cada ojo estaba adornado con cuernos de aproximadamente un metro de largo, complementados con un cuerno nasal más pequeño.

En términos de tamaño, los Triceratops eran colosales. Alcanzando longitudes de hasta 9 metros (29,5 pies) y pesando entre 6 y 12 toneladas, rivalizaban o incluso superaban el peso de los grandes elefantes africanos macho, informa la revista Cosmos.

“Esto nos permitió demostrar que, por ejemplo, estos Triceratops crecían muy lentamente”, añade de Rooij.

Big John, encontrado en Dakota del Sur, con 8 metros de largo, es el esqueleto de triceratops más grande jamás encontrado. (Eviatar Bach/CC BY-SA 4.0)

Los triceratops eran herbívoros y consumían predominantemente vegetación baja como helechos, cícadas y otras plantas que prosperaron durante el período Cretácico Superior. Sus fósiles se han descubierto predominantemente en América del Norte, particularmente en el oeste de Estados Unidos, con hallazgos notables en estados como Montana, Dakota del Sur y Wyoming. Como muchos otros dinosaurios, el Triceratops desapareció hace aproximadamente 66 millones de años durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno.

La supervisora ​​de De Rooij, la profesora Anne Schulp (Naturalis/Universidad de Utrecht), está muy contenta con todo el recorrido desde la excavación hasta la ceremonia de defensa.

“Naturalis, el museo nacional de historia natural de los Países Bajos, tiene ahora el hallazgo de triceratops más grande del mundo, y la Universidad de Utrecht tiene el primer Dr. Triceratops en los Países Bajos. El trabajo de De Rooij no sólo dio lugar a trabajos de investigación, sino también a una exposición sobre sus hallazgos. A partir de octubre, la exposición comenzará en Naturalis y dará inicio a la gira mundial, donde se muestran los cinco triceratops tal como vivieron y murieron hace 67 millones de años: juntos”.

Imagen de portada: Una noticia de Triceratops horridus caminando por un pantano del Cretácico. Fuente: Bart Bus/Naturalis Biodiversity Center

Autor Sahir Pandey