La última bruja de Salem ha sido exonerada póstumamente por la corte
No es algo que uno pueda enterrar en los recovecos de la historia porque incluso hoy en día muchas culturas en todo el mundo acusan a las mujeres de practicar magia negra y brujería. Y las mujeres acusadas de este crimen indemostrable todavía están sujetas a formas extrajudiciales de justicia, incluida la venganza de la turba y la muerte. Uno de los juicios de caza de brujas más famosos, el juicio de brujas de Salem del siglo XVII en Massachusetts, finalmente ha "concluido". ¡La última bruja de Salem fue exonerada oficialmente por el estado 329 años después de haber sido acusada de adorar a Satanás!
La última bruja de Salem probablemente no sea la última bruja de la historia
La campaña para exonerar a la última bruja de Salem, descrita como “una gran manera de hacer educación cívica”, fue encabezada por la maestra de octavo grado de Massachusetts, Carrie LaPierre. Durante tres largos y agotadores años, luchó para limpiar el nombre de Elizabeth Johnson, quien había sido marcada junto con otras 29 personas por el delito de ser bruja y adoradora de Satanás. Si bien se limpiaron los nombres del resto de los acusados, el nombre de Johnson nunca se eliminó de los cargos.
Un proyecto de ley reciente de Massachusetts, que se aprobó debido a la rara cooperación entre un senador demócrata y un gobernador republicano, ha absuelto a Elizabeth Johnson de cualquier irregularidad, convirtiéndola en la última bruja de Salem en ser indultada. El proyecto de ley se incluyó en un presupuesto estatal de 53 mil millones de dólares (44 mil millones de libras esterlinas) firmado por el gobernador Charlie Baker, informa The New York Times.
Elizabeth Johnson admitió haber practicado la brujería en el infame juicio de 1692. El joven de 22 años estuvo a punto de ser condenado a muerte pero, al final, se le permitió vivir. Murió en 1747 a la edad de 77 años.
“Estoy emocionada y aliviada”, dijo Carrie LaPierre, maestra de la escuela secundaria North Andover, en una entrevista el sábado, “pero también decepcionada de no haber podido hablar con los niños al respecto”, ya que están en vacaciones. “Ha sido un proyecto tan grande. La llamábamos E. J. J., todos los niños y yo. Simplemente se convirtió en una de nuestro mundo, en cierto sentido”.
LaPierre, una maestra de educación cívica, junto con sus alumnos, hicieron una campaña a gritos para limpiar el nombre de Johnson. Afortunadamente, contaron con la ayuda de una senadora comprensiva, Diana DiZoglio, quien se inspiró en el minucioso trabajo realizado por los jóvenes de 13 y 14 años. Los estudiantes se inspiraron en el plan de estudios anual de la escuela pública sobre la notoria caza de brujas, informa The New York Times.
La última bruja de Salem, Elizabeth Johnson, que fue indultada por el estado de Massachusetts a mediados de 2022, habría sido juzgada en un tribunal como este dibujado por Joseph E. Baker. (Baker, Joseph E. / Dominio público)
Justicia para la última bruja de Salem - ¡Quién no fue una en absoluto!
Durante sus clases, LaPierre se dio cuenta de que, si bien se había limpiado el nombre de una horda de hombres y mujeres acusados, a Elizabeth Johnson no se le había concedido la misma dignidad. LaPierre encontró mucha resistencia por parte de los estudiantes que eran indiferentes a alguien que ya había muerto, y muchos padres sintieron lo mismo. El interés y la motivación de LaPierre se consolidaron aún más con el trabajo de un historiador, el archivista de Rhode Island Richard Hite, que había escrito un libro sobre el tema.
Por cierto, LaPierre escuchó a la historiadora conversar con otra maestra, lo que la inspiró a asumir el proceso de indulto de la última bruja de Salem que no fue indultada. De acuerdo con las peculiaridades del sistema legal moderno, Hite no podría haber presentado el caso como si fuera de otro estado, por lo que su posible apelación es legalmente nula. Decidió gentilmente compartir su trabajo con LaPierre y permitirle que asumiera la apelación. Hite, el autor de A la sombra de Salem, describió a la gente del siglo XVII como mucho menos sensible en general.
“Ciertamente yo no comencé este proyecto”, dijo LaPierre a los realizadores de un documental sobre las luchas de ella y sus estudiantes para exonerar a Johnson, titulado la última bruja.
“El autor, Richard Hite, quien escribió el libro sobre Elizabeth Johnson y descubrió que nunca había sido exonerada. Era miembro de la Sociedad Histórica en North Andover, y dio la casualidad de que otro maestro de secundaria estaba allí, y estaban hablando de esto. Y Richard es de Rhode Island, por lo que no podía legislar. Entonces, me lo ofrecieron y dije, 'claro, lo aceptaremos'".
Johnson sufría graves discapacidades del desarrollo y una enfermedad mental, pero, no obstante, fue condenado a muerte por aparente connivencia con El Príncipe de las Tinieblas o Satanás. La brujería no era una práctica tan común en el Nuevo Mundo, en comparación con Europa, y la tasa de condena en Europa era mucho más alta.
Un monumento a las víctimas de los juicios de brujas de Salem en Danvers, Massachusetts, que marca el 300 aniversario de los juicios en 1992. (Francis Helminski / CC BY-SA 4.0)
Salem y la brujería: un incómodo ejercicio de puritanismo
Solo ha habido 36 ejecuciones de brujas registradas en todas las Américas, en comparación con 12.500 en Europa. Esta es la razón por la que Salem logró la infamia en los Estados Unidos, a pesar de su tasa de condena mucho más baja. El lugar de Salem en la imaginación popular fue ayudado y cimentado por casi innumerables e interminables referencias en el cine, el teatro, la literatura y la televisión a lo largo de los años.
En 1957, la Legislatura de Massachusetts aprobó proyectos de ley para exonerar a aquellos que habían caído presa de la histeria de finales del siglo XVII y principios del XVIII, solo para excluir a Johnson una vez más. Johnson, sin descendientes, sin hijos, había solicitado la exoneración en 1712, solo para que su petición fuera rechazada, a pesar de que la histeria de brujas puritanas se había calmado en este punto.
Según los historiadores contemporáneos, las razones por las que una persona inocente podía confesar brujería eran múltiples. Una era evitar la tortura. Otro fue su creencia en las acusaciones de miembros de la familia y una sociedad puritana dominada por ministros muy religiosos. También había una falta de confianza en uno mismo y la confusión de separar los malos pensamientos o creencias extrañas de lo que realmente era una bruja real. La regla de los números también fue un factor. Los que no confesaron tenían más probabilidades de ser juzgados y ejecutados, en comparación con los que confesaron.
Independientemente de las razones, el estado de ánimo que prevalece es de alegría por haber limpiado el nombre de brujería de Elizabeth Johnson finalmente y para siempre.
Imagen de portada: Examen de una bruja (1853) de T. H. Matteson, inspirado en los juicios de Salem, que finalmente se han “cerrado” con la exoneración de la última bruja de Salem, Elizabeth Johnson. Fuente: Museo Peabody Essex / Dominio público
Autor Sahir Pandey
Referencias
Dunhill, J. 2022. Last Salem "Witch" Legally Exonerated By Massachusetts After 329 Years. Disponible en: https://www.iflscience.com/last-salem-witch-legally-exonerated-by-massachusetts-after-329-years-64720.
Graham, K. 2022. Wrongly convicted woman has been cleared 329 years after Salem witch trials. Disponible en: https://www.digitaljournal.com/world/wrongly-convicted-woman-has-been-cleared-329-years-after-salem-witch-trials/article.
Hammer, A. 2022. Massachusetts axes last remaining Salem With Trial conviction of ‘mentally ill’ woman, 22, who pleaded guilty in 1692 after eighth-grade teacher and her class campaigned to clear victim. Disponible en: https://www.dailymail.co.uk/news/article-11067881/Massachusetts-axes-final-conviction-mentally-ill-woman-pleaded-guilty-Salem-witch-trials.html.
Patel, V. 2022. Last Conviction in Salem Witch Trials Is Cleared 329 Years Later. Disponible en: https://www.nytimes.com/2022/07/31/us/elizabeth-johnson-witchcraft-exoneration.html.
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