La villa donde murió Augusto puede haber sido excavada cerca del Monte Vesubio
Arqueólogos de la Universidad de Tokio han excavado lo que podrían ser los restos de la Villa de Augusto, una gran finca del siglo I que se construyó cerca de Somma Vesuviana, una ciudad situada en la zona metropolitana de Nápoles, en el sur de Italia. Aquí se dice que murió el primer emperador romano, el legendario Augusto César, en el año 14 d.C.
La villa de Augusto se construyó en el lado norte del Monte Vesubio y, como tantas otras cosas en los alrededores, quedó enterrada bajo toneladas de ceniza volcánica y lava fundida tras la catastrófica erupción de este volcán en el año 79 d.C. La búsqueda de la famosa Villa de Augusto lleva décadas, por lo que el anuncio de los arqueólogos japoneses de que podrían haberla encontrado está generando tanto entusiasmo.
Restos de lo que se cree que es un horno utilizado para calentar un baño en el yacimiento de Somma Vesuviana. (Instituto de Estudios Globales Avanzados, Universidad de Tokio, Komaba)
¿Es ésta realmente la Villa de Augusto? Examinando la evidencia
En la década de 1930, otras excavaciones en el mismo lugar al norte del Monte Vesubio desenterraron los restos de una finca de la época romana que muchos asumieron que era la villa enterrada durante mucho tiempo. Pero investigaciones posteriores demostraron que estas ruinas databan del siglo II d.C., lo que significa que habían sido construidas después de que el Monte Vesubio ya hubiera entrado en erupción.
Las excavaciones más recientes penetraron debajo de esta finca, lo que llevó al sorprendente descubrimiento de que había sido erigida sobre una residencia más antigua. Los arqueólogos de la Universidad de Tokio que encontraron la estructura anterior pudieron demostrar que el Monte Vesubio fue el responsable de su entierro, y también demostraron que la propiedad definitivamente data de principios del siglo I d.C.
Realizaron pruebas de datación por radiocarbono de los materiales orgánicos recuperados del lugar que confirmaron este último hecho, y llevaron a cabo un análisis químico de la roca volcánica que recubre la villa para demostrar su procedencia del Vesubio.
Lo que se ha observado durante las excavaciones hasta ahora revela que la villa habría pertenecido a una persona poderosa y súper rica. La arquitectura es del típico estilo romano antiguo favorecido por las élites, y la estructura presenta una habitación que parece haber sido reservada para un baño privado, que es una instalación que sin duda Augusto habría tenido.
El sitio de excavación de Somma Vesuviana. (Instituto de Estudios Globales Avanzados, Universidad de Tokio, Komaba)
Los arqueólogos japoneses también encontraron evidencia de que se había construido un horno en una estructura adyacente. Se encontraron depósitos de carbón en este lugar, y fueron los resultados de datación por radiocarbono obtenidos de estos los que demostraron que la finca estuvo ocupada a principios del siglo I.
En particular, no hay evidencia que sugiera que el horno estuvo en uso más allá de este tiempo. Esto sería de esperar si la villa hubiera pertenecido a Augusto, ya que su propiedad quedó esencialmente abandonada después de su muerte. Además, parece que se construyó una gran estructura parecida a un templo sobre la parte superior del sitio de la villa en algún momento antes de la erupción del Monte Vesubio. Esto sugiere que se lanzó algún tipo de proyecto de reurbanización después de que su propietario abandonara la villa, uno que presumiblemente fue interrumpido por el evento volcánico que es mejor recordado por enterrar por completo la ciudad romana de Pompeya.
Si bien sus características son consistentes con la teoría de que la villa recién excavada fue el hogar de Augusto fuera de Roma, se necesitará más investigación para verificar esta afirmación con un 100 por ciento de certeza. En la época del Imperio Romano, Somma Vesuviana era una zona turística popular para los ricos y poderosos, y muchas élites romanas construyeron casas lujosas en la zona.
Al percibir las implicaciones para el turismo local, los funcionarios de Somma Vesuviana ya están mirando hacia el futuro. El alcalde Salvatore Di Sarno emitió un comunicado expresando su alegría por el nuevo descubrimiento, al tiempo que detalló los planes futuros de la ciudad para el sitio.
“Estamos a un paso de la historia. Lo que salió a la luz en Somma podría ser parte de la Villa de Augusto”, afirmó el alcalde en un comunicado publicado por Napoli Today. “Con los proyectos financiados apuntamos a la reurbanización urbana de esa zona. Esperamos abrir la Villa Augustus al menos cada primer domingo de mes, cada mes."
Lo que el Monte Vesubio enterró, sólo los arqueólogos pueden resucitar
Además del posible descubrimiento de la Villa de Augusto, las excavaciones más recientes también han proporcionado información fascinante sobre el impacto de la erupción volcánica del año 79 d.C.
Anteriormente, la mayoría de los arqueólogos creían que la devastación extrema sólo se había experimentado en el lado sur del Monte Vesubio, donde se encontraban las ciudades condenadas de Pompeya y Herculano. Pero durante las excavaciones en Somma Vesuviana, los arqueólogos encontraron signos de gran destrucción, incluidas paredes derrumbadas y tejas muy esparcidas.
Este tipo de daño, más el entierro relativamente profundo del sitio de la villa, muestra que densos flujos de lava deben haber cubierto las estribaciones del norte que rodean el Monte Vesubio poco después de su erupción. La Villa de Augusto no podría haber sobrevivido a tal desastre, al igual que las casas de la élite que residía en Pompeya.
Después de que el reinado de 41 años de Augusto César como primer emperador de Roma terminara con su muerte en el año 14 d.C., supuestamente se construyó un monumento cerca de su casa en honor a sus logros como fundador del Imperio Romano. Si las excavaciones dentro y alrededor de la villa recién descubierta finalmente encuentran restos de este proyecto, esto podría funcionar como prueba absoluta de que la finca realmente perteneció al gran César Augusto. Las exploraciones en el sitio continuarán, lo que genera esperanzas de que se obtengan pruebas de ello.
Imagen superior: izquierda; El sitio de excavación de Somma Vesuviana. Crédito: Derecha; Estatua de Augusto César de Prima Porta. Fuente: Izquierda; Fundación de la Universidad de Tokio. Museos Vaticanos/CC BY-SA 4.0
Autor Nathan Falde
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