Medicina del cadáver: La sorprendente historia de los tratamientos con grasa humana

Sorprendentemente, la grasa humana ha sido mencionada en farmacopeas, libros llenos de medicinas y consejos médicos, desde el siglo XVI. Fue descrito como un componente importante para ungüentos y otros medicamentos.

A menudo se usaba junto con otras grasas de animales. La mayoría de las personas tiende a escuchar acerca de los medicamentos con productos animales que se remontan al antiguo Egipto, pero la historia de la grasa humana y su uso en la medicina se ha oscurecido.

Eso es hasta hace poco. Un libro reciente de Christopher E Forth en 2019 ha sacado a la luz algunos de los aspectos más inusuales de la grasa humana. En el libro Grasa: una historia cultural de las cosas de la vida, afirmó que en la Europa de los siglos XVI y XVII se estaba desarrollando un interés específico en el uso de la grasa humana para la medicina.

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Andreas Vesalius, un médico, instruyó a muchas personas que estaban hirviendo huesos antes de examinarlos, que deberían guardar la grasa para el beneficio del público en general. Él creía que podría usarse para ayudar a que las cicatrices se desvanecieran y ayudara a que los nervios y los tendones crecieran y se repararan solos.

Andreas Vesalius fue un pionero en la anatomía humana (Jan van Calcar / Dominio público)

Después de una batalla en 1601, en el sitio de Ostende en Bélgica, los cirujanos holandeses visitaron el campo de batalla para recolectar bolsas de grasa que probablemente usarían la grasa para tratar a los sobrevivientes. Parecía que los beneficios para la salud superaban cualquier aprensión sobre su uso.

Medicina de cadáveres

El uso de cadáveres se remonta a los días del Imperio Romano, pero no estaba tan extendido. Se menciona por primera vez en el 25 d.C. Hay algunos indicios de que se usó en toda Europa en la Edad Media, pero no se organizó hasta los siglos XVI y XVII.

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Sólo duró hasta la década de 1890. Los médicos experimentaron regularmente con medicamentos derivados de cadáveres. Se sugirió que podrían ser un medicamento para cualquier cosa, desde cicatrices de heridas profundas hasta gota. Algunas de estas recetas todavía se pueden encontrar hoy.

Los escritores romanos afirmaban que beber la sangre de los gladiadores recién asesinados fortalecía al bebedor. Algunos afirmaron que la aplicación de musgo que se encuentra en los cráneos podría detener el sangrado de heridas recientes.

Con el fin de promover el crecimiento del cabello, para aquellos que tenían problemas con la línea del cabello, se desarrolló un "licor de cabello" (grueso). Se recomendaba el cabello en polvo para curar la ictericia. Las cataratas se pueden combatir moliendo los excrementos hasta convertirlos en un polvo que se puede soplar en el ojo.

En toda Europa circuló la creencia de que comer partes del cuerpo molidas y fluidos corporales combatiría otros problemas corporales. Un médico suizo del siglo XVI llamado Paracelsus fue aclamado como el "padre de la toxicología" y abogó por que para curar una dolencia, se necesitaba algo similar.

Así justificaban la medicina de cadáveres. Para arreglar el cuerpo, necesitabas piezas del cuerpo. Sin embargo, no siempre era necesario comerlo o triturarlo. Él creía que si sufría de dolor de muelas, querría usar un diente alrededor de su cuello. Si se sintiera arriesgado, podría tocar el diente sano del cadáver de su enfermo, y puede curar la podredumbre del diente.

Esta fascinación por la medicina interesó a todos los estratos de la sociedad. Desde los pobres hasta los reyes, todos estaban interesados ​​en el negocio de la medicina de cadáveres. Una figura clave que se interesó por su medicina fue el rey Carlos II de Inglaterra.

Según los informes, usó las "Gotas del Rey", una medicina que se hizo a partir de un cráneo humano. Todo lo que se requería era que usted pulverizara un cráneo humano en una bolsa de polvo fino, le añadiera alcohol y lo bebiera. Carlos II usó este medicamento incluso en su lecho de muerte junto con otros remedios herbales, pero todos fracasaron.

Carlos II consumió cráneo humano en polvo para su salud (Dulwich Picture Gallery / Dominio publico)

Mientras Carlos II moría, su medicina perduraba. Se vendió en tiendas de Londres durante el siglo XVIII. Se adaptó ligeramente, algunos médicos agregarían chocolate o hierbas a la mezcla, todo con la esperanza de curar la epilepsia, sangrar y prevenir la muerte.

¿De dónde sacaron los cuerpos?

Había una gran cantidad de lugares donde estos médicos podían obtener los cuerpos. Algunos fueron enviados desde Egipto como momias, mientras que otros fomentaron la momificación a nivel local.

Dependiendo de la posición social de la persona cuando murió, su cuerpo puede usarse para diferentes medicamentos. Una gran fuente de cuerpos y partes del cuerpo era a menudo un criminal ejecutado o una persona pobre que probablemente murió por exceso de trabajo y hambre.

Sin embargo, un medicamento premium requeriría un cuerpo premium. En el Reino Unido, los trabajadores irlandeses y los muertos fueron grandes fuentes de cadáveres. Fueron colonizados y difamados por Inglaterra y, por lo tanto, hubo muchas oportunidades para obtener piezas.

Los cadáveres fueron robados de los cementerios para satisfacer la creciente demanda de medicina basada en humanos (Autor desconocido / CC BY 4.0)

También se recuperaron cadáveres de guerras y ejecuciones criminales. Se vio que las muertes más violentas le daban al cuerpo más poder medicinal. La disección y la medicina de cadáveres se entrelazaron socialmente a medida que los cuerpos se extraían del suelo.

Algunos médicos se limitaron a sacar cuerpos de tumbas marcadas por familias. Tendían a centrarse en cuerpos no reclamados. Sin embargo, no todos pudieron tener un suministro de cuerpos fácilmente disponible en una tumba sin marcar. Por lo tanto, tuvieron que recurrir a otros suministros.

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En el siglo XVII comenzaron a surgir recetas para la momificación. Johann Schroder afirmó que “Tome el cadáver fresco y sin manchas de un hombre pelirrojo (porque en ellos la sangre es más delgada y la carne, por lo tanto, más excelente) de unos veinticuatro años, que ha sido ejecutado y murió de muerte violenta. Que el cadáver descanse un día y una noche al sol y la luna, pero el tiempo debe ser bueno. Corta la pulpa en trozos y rocíala con mirra y solo un poco de aloe. Luego remojarlo en aguardiente de vino por varios días, colgarlo por 6 o 10 horas, remojarlo nuevamente en aguardiente de vino, luego dejar secar las piezas al aire seco en un lugar sombreado. Por lo tanto, serán similares a la carne ahumada y no apestarán”.

Dicho de otro modo, esta enciclopedia de tratamientos permitía cierta frugalidad a la hora de utilizar los cuerpos. Permitió a los médicos usar todas las piezas disponibles para ellos, con la esperanza de alargar el tiempo antes de que tuvieran que ir a buscar otro cadáver.

Todo esto puede parecer positivamente macabro para el oído moderno, o al menos extremadamente equivocado. Sin embargo, la medicina de cadáveres duró cientos de años y todavía se puede ver hoy, aunque en diferentes formas. La medicina de cadáveres temprana condujo a avances en la donación de órganos y los injertos de piel.

Imagen de portada: La medicina del cadáver se desarrolló junto con la anatomía, ya que los médicos esperaban utilizar el cuerpo humano para ayudar a los enfermos. Fuente: Michiel Jansz van Mierevelt / Dominio público.

Autor Kurt Readman