Duende de Escocia: Los traviesos espíritus domésticos

Los brownies, las criaturas traviesas y peligrosas del folclore escocés, han cautivado la imaginación de las personas durante siglos. Con raíces como espíritus domésticos humildes y una reputación de criaturas impredecibles, la historia de los brownies es un viaje a través del fascinante mundo del folclore escocés.

Desde sus orígenes hasta sus leyendas, la historia de los brownies está llena de misterio e intriga, y continúa perdurando hasta el día de hoy. ¿De dónde provienen estas historias y qué es exactamente lo que estamos tratando aquí?

¿Qué son los brownies o duendes y de dónde vienen?

Un Brownie es un espíritu doméstico, o un duende, o bien un tipo de hada del folclore escocés. La gente creía que todas las casas solariegas tenían uno y, en la cocina, la gente dejaba un asiento vacío junto al fuego que quedaba desocupado para el duende de esa casa.

Se creía que los duendes eran criaturas tímidas que se escondían en los rincones no utilizados de la casa y solo salían de noche. Por la noche vagaban por la casa mientras los dueños dormían, realizando las tareas domésticas necesarias que quedaban por completar.

El duende de la leyenda comenzó como un espíritu tutelar, similar a los Lares del folclore romano antiguo. Estos eran una especie de espíritu guardián/protector que estaban atados a un lugar o persona en particular. Mientras que los Lares de tradición romana eran espíritus protectores de los antepasados ​​fallecidos, los duendes eran espíritus protectores de los hogares.

El folclore temprano que rodeaba a los duendes los asociaba con los muertos, y algunas leyendas los relacionaban con sirvientes fallecidos. El culto a los ancestros fallecidos en la antigüedad se centraba en el hogar, donde tradicionalmente se dejaban las ofrendas para el duende.

Los duendes a menudo se representan como peludos, como este, el duende de Blednoch (Autor desconocido / Dominio público)

Con el tiempo el duende formó su propio folklore, alejándose del de los Lare. Si bien el Lare generalmente está atado a un lugar u hogar, los duendes son capaces de abandonar la casa y mudarse a una nueva si no están satisfechos.

¿Qué es lo que parecen?

Los duendes generalmente se representan como hombres, aunque existen ejemplos de duendes femeninos como Meg Mullach (también conocida como Hairy Meg) los duendes generalmente se describen como feos, aterradores o inquietantes por parte de quienes afirman haberlos visto.

Su nombre proviene del hecho de que generalmente se los describe como de piel morena u oscura y completamente cubiertos de cabello castaño oscuro. Las tradiciones más antiguas tenían duendes que tenían aproximadamente el mismo tamaño que los humanos o incluso más grandes. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y se asociaron más con las hadas, se las describió cada vez más como "pequeñas, marchitas y peludas".

En el siglo XIX, los duendes se describían casi universalmente como cortos, peludos, arrugados y rotundos. Por lo general, se encuentran desnudos o vestidos con harapos. Otras descripciones físicas dependen de dónde provengan de Escocia o Inglaterra.

Se dice que los duendes de las Tierras Bajas escocesas, por ejemplo, carecen de nariz, en lugar de tener una sola presa en el centro de la cara. Por el contrario, los duendes de Aberdeenshire tienen nariz, pero no dedos de las manos ni de los pies (lo que pensaría que haría que las tareas del hogar fueran una verdadera tarea).

Finalmente, comúnmente se dice que los duendes pueden volverse completamente invisibles o tomar la forma de animales. Aparentemente, también son maestros en escabullirse y esconderse.

¿Son de confianza?

En su mayor parte, el folclore afirma que los duendes son espíritus benévolos en los que se puede confiar, hasta cierto punto. En su mayor parte, viven para servir al hogar en el que viven, felices de hacer las tareas domésticas y agrícolas por la noche.

A cambio, los duendes esperan una recompensa en forma de ofrendas de comida. Los propietarios deben dejar una ofrenda de leche o crema junto al hogar cada noche como muestra de gratitud. También se dice que los duendes son fanáticos de alimentos como las gachas. Son escoceses, después de todo.

Sin embargo, los duendes se ofenden fácilmente. Si sienten que la comida es un acto de pago, en lugar de gratitud, es probable que se disgusten. Esto puede llevar a que el duende abandone la casa para siempre o actúe en contra de los propietarios.

Del mismo modo, si un dueño de casa no proporciona gracias al duende, es probable que se porte mal. Un duende infeliz puede mostrar su disgusto de varias maneras. Pueden decidir destrozar la casa, viajar de habitación en habitación rompiendo cosas y haciendo un desastre, o incluso pueden atacar físicamente a los propietarios mientras duermen.

Parte del folclore también dice que los duendes tienen un sentido del humor engañoso. Disfrutan jugando a los dueños y sirvientes perezosos, moviendo cosas por la noche para confundirlos o haciendo ruidos para asustarlos.

La mejor manera de deshacerse de un duende de manera segura es regalarle ropa humana. La mayoría del folclore sugiere que después de que se le dé ropa, un duende se irá definitivamente, aunque la razón cambia entre los cuentos. Puede ser porque el duende siente que su trabajo está completo porque se siente demasiado grandioso para trabajar ahora que tiene ropa humana, o porque se siente ofendido por el gesto.

¿Qué historias están asociadas con ellos?

Las historias sobre duendes alguna vez estuvieron muy extendidas y muchos hogares afirmaban tener uno. Las historias sobre ellos tienden a ser cuentos de advertencia. Por lo general, comienzan con el comportamiento del duende hasta que los dueños de la casa hacen algo para disgustarlo.

Los duendes son, casi sin alteración, la fuente del Dobby "elfo doméstico" de Harry Potter (Rob Young / CC BY 2.0)

Una de las historias más famosas sobre los duendes en Escocia es la del “Brounie of Bealach-nam-Brog”. Según la historia, un granjero de las Tierras Altas de Escocia tenía un duende viviendo en su casa, pero no le ofreció a la criatura ningún regalo ni comida. En represalia, el duende causó todo tipo de travesuras, como robar comida, romper objetos e incluso herir al granjero.

Otra historia habla de un granjero escocés que enfureció a un duende al pisar accidentalmente su sombra. En represalia, el duende causó tanto caos y destrucción en la casa del granjero que se vio obligado a huir y buscar refugio en otro lugar.

También se sabía que a los brownies les desagradaba cualquiera que consideraran perezoso o cruel. Varios cuentos presentan duendes que atacan directamente a los sirvientes domésticos a quienes consideraban flojos. Se pensaba que si un sirviente se despertaba con marcas de mordeduras, había sido atacado mientras dormía por brownies (aunque parece más probable que fueran ratas).

En conclusión, el mundo de los duendes es fascinante y ha cautivado la imaginación de las personas durante siglos. Ya sean espíritus serviciales leales a sus hogares o criaturas impredecibles a las que les encanta hacer bromas, es difícil no amarlos.

Los duendes han dejado un impacto duradero en el folclore escocés y, a pesar del paso del tiempo, el legado de los brownies continúa. Si suenan más que un poco familiares, no debería sorprender que el duende fuera la principal inspiración de J.K Rowling para Dobby, el elfo doméstico.

Imagen de Portada: Los brownies aparecían después de que la familia se había ido a la cama y arreglado la casa, pero también podían ser traviesos. Fuente: Alice B Woodward / Dominio público.

Autor Robbie Mitchell