El grafito de Alexamenos y la leyenda del burro Jesús

Gran parte de la magia de la antigua Roma es que no solo se ha conservado lo grandioso. Entre los enormes edificios públicos, mucho ha sobrevivido que nos muestra cómo era la vida romana todos los días.

Tenemos bloques de apartamentos romanos. Disponemos de alcantarillado romano, y baños públicos romanos. Tenemos villas romanas y tiendas romanas. Y, con un nivel de detalle que casi desafía la creencia, tenemos algunos de los contenidos de estos edificios.

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Entre estos artefactos encontrados en los edificios antiguos se encuentra el grafito que se muestra arriba. Grabado toscamente en la pared de una casa cerca de la Colina Palatina, es un boceto simple con algunas palabras burlonas para un colaborador del artista.

Y puede ser la representación más antigua de Jesús en una cruz que sobrevive.

Alexamenos adora a su Dios

El dibujo y la inscripción son fáciles de entender. Un hombre está de pie en la parte inferior izquierda, con el brazo levantado hacia la figura central de un hombre con cabeza de burro aparentemente en una cruz. El texto que lo acompaña dice “Alexamenos adora a su Dios”.

Alexamenos parece ser un soldado romano, o quizás un guardia, por su atuendo. Alrededor del año 200, época a la que tentativamente se atribuye este grafito, los ciudadanos paganos de Roma se burlaban de los cristianos por sus creencias, como parece ser el caso aquí.

Parece que era una creencia común y errónea en Roma en ese momento que los cristianos practicaban lo que se conoce como "onolatría". Apion, un intelectual e historiador egipcio, había afirmado que los judíos adoraban a un burro dos siglos antes, y parece que el error también se había aplicado a los cristianos.

De ahí que se suponga que el dibujo se burla de Alexamenos, por adorar al dios cristiano con su cabeza de burro heredada de la religión hebrea. Jesús como burro es tanto un malentendido como una broma a expensas del adorador.

El grafito se encontró en 1857 durante las excavaciones de lo que se conoce como la Domus Gelotiana. Una vez propiedad del emperador Calígula, el edificio se convirtió en una escuela para niños pequeños, uno de los cuales fue quizás el responsable del grafito.

Más tarde, todo el edificio sería tapiado, apto solo para ser utilizado como cimientos de edificios construidos en la parte superior del sitio. Como resultado, las salas de la antigua escuela permanecieron intactas y selladas durante siglos, conservando perfectamente los interiores.

Solo sobrevive otro artefacto que parece representar la crucifixión de esta fecha temprana. También existe una representación tallada en una piedra preciosa en el Museo Británico, pero en verdad esa fecha no se puede decir con certeza.

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Si es Jesús, entonces, esta es la primera de una larga tradición de representaciones de la crucifixión en el arte. Lástima que todo empezó con una burla y un dios con cabeza de burro.

Imagen de Portada: El grafito de Alexamenos parece mostrar a un romano adorando a una figura con cabeza de burro en una cruz. Fuente: Jason M. Kelly / CC BY-NC-SA 2.0.

Autor Joseph Green