Artefactos tejidos de 3.000 años de antigüedad descubiertos en el sitio ancestral Alutiiq

Los arqueólogos del Museo y Depósito Arqueológico de Alutiiq hicieron un descubrimiento importante: fragmentos de artefactos de hierba tejida, que se cree que tienen 3.000 años de antigüedad. Estas piezas fueron desenterradas en agosto de 2023, en una vivienda ancestral de césped cerca del lago Karluk en la isla Kodiak. El descubrimiento muestra la evidencia más antigua conocida del tejido Kodiak Alutiiq/Sugpiaq.

Patrick Saltonstall, curador de Arqueología del Museo Alutiiq, arrojó luz sobre el hallazgo:

“Nuestro equipo estaba estudiando una casa de césped ancestral junto al lago Karluk para explorar los hábitos de vida del pueblo Alutiiq en el interior de Kodiak. Descubrimos que un incendio había provocado el colapso de la casa. Curiosamente, las paredes revestidas de madera de la casa cayeron hacia adentro, sellando rápidamente y protegiendo parcialmente el piso. Este conserva fragmentos de tejido carbonizados, lo que sugiere que las esteras de hierba alguna vez adornaron el piso de la vivienda. Los restos se concentraron principalmente en la parte trasera de la casa, probablemente en una zona para dormir".

Vida y oficios del pueblo Kodiak Alutiiq

Los Kodiak Alutiiq, también conocidos como Sugpiaq, son un pueblo indígena originario del archipiélago de Kodiak, un grupo de islas frente a la costa sur de Alaska. Durante miles de años, los Kodiak Alutiiq han prosperado en esta región, desarrollando una rica cultura marítima profundamente conectada con el mar y sus abundantes recursos. Su estilo de vida de subsistencia giraba en torno a la caza, la pesca y la recolección, con énfasis en la caza de ballenas y la recolección de mamíferos marinos como nutrias marinas y focas.

La artesanía y las tradiciones juegan un papel importante en la cultura Kodiak Alutiiq. Sus hábiles artesanos son conocidos por su intrincado trabajo en madera, especialmente en la elaboración de kayaks y herramientas, y por sus detalladas prácticas de tejido.

Casco señuelo de foca, Alutiiq, isla Kodiak, antes de 1869. Exposición de la Colección de Nativos Americanos, Museo Peabody. (CC0)

Antigua práctica artesanal de la cultura Alutiiq

Utilizando materiales como pasto y raíces de abeto, el pueblo alutiiq elaboraba cestas, esteras y sombreros, cada uno con patrones específicos que contaban historias distintas o representaban linajes familiares.

Si bien el tejido siempre ha sido una parte integral de la cultura Alutiiq, la evidencia arqueológica ha sido limitada porque los materiales orgánicos se degradan con el tiempo. El Museo Alutiiq tiene en su colección cestas hechas de hierba y raíz de abeto, pero sólo tienen unos 600 años. La datación por radiocarbono sugiere que los restos recién descubiertos datan de hace 3.000 años, lo que convierte a este en un hallazgo innovador.

Bailarina alutiiq vistiendo telas artesanales y sombrero durante el evento cultural bienal "Celebración". (Dominio publico)

April Laktonen Counceller, directora ejecutiva del museo, comentó:

“Nuestros antepasados ​​probablemente comenzaron a utilizar fibras vegetales para elaborar artesanías en el momento en que pusieron un pie en Kodiak hace unos 7.500 años. Las plantas, al estar ampliamente disponibles y fáciles de procesar, eran perfectas para elaborar artículos esenciales. Este descubrimiento impulsa nuestra comprensión de cómo Alutiiq teje la historia hacia atrás unos increíbles 2.400 años”.

El estilo de tejido observado en los fragmentos consistía en hebras largas y paralelas de hierba (la urdimbre) con entrelazados perpendiculares (la trama). Este patrón de tejido abierto resuena con los diseños históricos de alfombras de pasto Alutiiq. Algunos intrincados fragmentos trenzados podrían haber sido el borde terminado de la estera.

Tras una cuidadosa extracción, las delicadas piezas tejidas se encuentran ahora guardadas de forma segura en el laboratorio del Museo Alutiiq en Kodiak. Se someterán a procesos de preservación y documentación, facilitados por Koniag, la corporación nativa que representa al pueblo Kodiak Alutiiq, que también patrocinó la excavación. Koniag es propietario del sitio de excavación y siempre ha sido un generoso patrocinador de los esfuerzos arqueológicos regionales.

Además, la confección de máscaras y la danza han sido componentes vitales de sus expresiones culturales y espirituales. Estas máscaras, a menudo hechas de madera, plumas y pintura, representan diversos espíritus y seres según sus creencias y se utilizan tradicionalmente en danzas ceremoniales, narrando cuentos ancestrales y conectando a los vivos con el reino espiritual.

La presidenta de Koniag, Shauna Hegna, comentó: “Estos hallazgos subrayan la creatividad y el espíritu duradero de nuestros antepasados ​​Alutiiq. Estamos orgullosos de colaborar con el Museo Alutiiq en proyectos tan impactantes”.

El Museo Alutiiq es un faro para la conservación y promoción del rico patrimonio de los Alutiiq, una tribu indígena de Alaska. Opera con la guía de las organizaciones Kodiak Alutiiq y se sostiene a través de donaciones, membresías, subvenciones y ventas.

Imagen de portada: Fragmentos de estera de hierba tejida, de aproximadamente 3.000 años de antigüedad, extraídos de una vivienda ancestral Kodiak Alutiiq cerca del lago Karluk. Fuente: Alutiiq Museum

Autor Gary Manners