Los cazadores-recolectores del desierto de Atacama recurrieron a la violencia brutal

Hace un par de años, un estudio aludió a agricultores neolíticos en el desierto de Atacama de Chile que libraban violentas batallas por los recursos. Si retrocedemos más en el tiempo, un estudio más reciente señala que antiguos cazadores-recolectores de la misma región practicaban violencia interpersonal brutal de manera constante. Esta evidencia se ha obtenido a partir de la investigación de esqueletos, armas y arte rupestre de hace unos 10.000 años, para determinar que la violencia era "una parte constante de la vida de estas poblaciones antiguas para muchos".

Utilizando una metodología multifacética que abarca bioarqueología, geoarqueología e investigaciones socioculturales, un equipo dirigido por Vivien Standen de la Universidad de Tarapacá en Chile descubrió las duras realidades que experimentaron las poblaciones humanas antiguas. Esta investigación ha sido publicada en la última edición de la revista PLOS One. Por cierto, Standen también encabezó la investigación de 2021 sobre la violencia neolítica en Atacama.

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La investigación implicó un examen en profundidad de 288 restos de adultos que abarcan un período desde hace 10.000 años hasta 1450 d.C., con un enfoque particular en la identificación de indicadores físicos de violencia interpersonal. Al mismo tiempo, el equipo realizó análisis de isótopos de estroncio (la proporción de isótopos de estroncio en los huesos refleja el medio ambiente y la ingesta dietética, lo que ayuda a definir los orígenes geográficos de una persona) para determinar si estos individuos pertenecían a comunidades locales o no locales.

Algunos cuerpos todavía tenían tejido blando, conservado como resultado del ambiente árido del desierto, lo que ofrece información sobre lesiones que de otro modo se habrían desconocido. La naturaleza extraña y brutalidad de la violencia incluyó que la piel de la barbilla de una mujer se estirara para cubrir su boca, mientras que sus labios superiores eran arrastrados por sus fosas nasales.

Fracturas de cráneo perimortem, Período Formativo. (Standen et al., 2023, PLOS ONE/CC-BY 4.0)

“Los rastros de violencia letal y no letal en huesos y tejidos blandos, el uso de armas y representaciones de arte rupestre, apoyan la noción de que las poblaciones enfrentaron conflictos y tensiones que, en ocasiones, se resolvieron por medios violentos. La firma química de Sr para los individuos muestreados sugiere que estas peleas y peleas se generaron en el contexto de grupos locales, [a diferencia de los forasteros]”, escriben en el artículo.

Al mismo tiempo, el equipo profundizó en el análisis del armamento y la representación del combate en el arte rupestre, arrojando la revelación de que "la violencia permaneció constante durante el período de 10.000 años durante el cual estas sociedades existieron aisladas del mundo occidental".

Se observó que la prevalencia general de la brutalidad se mantuvo bastante constante en diferentes períodos de tiempo, pero la naturaleza de los actos violentos mostró variaciones. Una observación clave fue el aumento de la violencia letal durante el Período Formativo (1000 a. C.-500 d. C.), una tendencia que se refleja en otras investigaciones realizadas en la región andina. Por el contrario, las formas de violencia no letales experimentaron un ligero descenso con el tiempo, señala un comunicado de prensa.

Ir a la guerra: una serie de razones

“A pesar de todos los avances tecnológicos, la humanidad no ha aprendido a resolver sus conflictos de forma diferente a nuestros ancestros milenarios, en paz y sin guerra”, señalan los autores.

En un intento por dilucidar las razones subyacentes de esta tendencia a la violencia, los investigadores postulan que la ausencia de estructuras políticas centralizadas dentro de las comunidades de cazadores-recolectores podría haber contribuido a una mayor tensión. Esto adquiere mayor interés y significación, especialmente dada la organización de estas poblaciones en grupos más pequeños y descentralizados.

Motivos de guerra en arte rupestre y geoglifos del Período Formativo (a-c) y Período Intermedio Tardío en el Desierto de Atacama. (Standen et al., 2023, PLoS ONE)

Otra razón más obvia sugirió que la violencia podría haber surgido debido a la competencia por los recursos en el duro entorno desértico. Este factor podría haberse intensificado a medida que la agricultura ganó prominencia y se generalizó. El estudio de 2021 demostró que la violencia aumentó con la aparición de la horticultura, lo que provocó una mayor concentración de personas.

Los autores señalan que “…finalmente, a partir del Período Formativo, no podemos descartar un cierto nivel de conflicto entre los pescadores y sus vecinos más cercanos, los horticultores”.

Después de todo, los cazadores-recolectores eran sociedades humanas que dependían únicamente de la búsqueda de alimento y la caza para sustentarse. Esta forma de vida prevalecía entre todos los humanos hasta hace aproximadamente 12.000 años, y la mayoría de las comunidades llevaban una existencia nómada, informa IFL Science.

Otra característica de las sociedades de cazadores-recolectores fue que los seres humanos, al pasar de pequeños clanes o “bandas” de 25 personas en constante movimiento para sobrevivir, comenzaron a establecerse. Con el asentamiento, las poblaciones globales se expandieron abundantemente, lo que llevó a una mayor competencia por los recursos, un patrón que también se observa en las sociedades modernas.

Imagen de portada: Armas y objetos defensivos son evidencia que muestra que las comunidades de cazadores-recolectores en el desierto de Atacama recurrieron a la violencia para resolver conflictos. Fuente: Standen et al., 2023, PLOS ONE/CC-BY 4.0

Autor Sahir Pandey