Usando flautas de 12,000 años, ¿hablaron los humanos con las aves rapaces?

Un sitio arqueológico en Israel fue excavado en la década de 1950, pero de alguna manera, no apareció una colección de flautas de hueso de 12,000 años de antigüedad. El año pasado, un equipo de investigadores volvió a excavar el sitio y esta vez recuperó los instrumentos musicales que se anuncian como "algunos de los más antiguos del mundo". Además, cuando se tocan, las flautas emiten sonidos de aves rapaces específicas.

Sondeando el mundo prehistórico de las flautas

Antes de comenzar, la flauta más antigua del mundo es la flauta neandertal descubierta en la cueva Divje Babe, en Eslovenia. Esta flauta, que data de hace aproximadamente 60 000 años, se fabricó con los huesos del fémur de un oso de las cavernas. Y mientras que las flautas descubiertas recientemente en Israel datan de hace relativamente solo 12.000 años, hacen sonidos de pájaros cuando se tocan y abren un depósito de datos arqueológicos sobre la acústica en las sociedades antiguas en los albores de la agricultura.

La colección de flautas prehistóricas se recuperó del sitio arqueológico Eynan-Mallaha (también conocido como Ain Mallaha), ubicado en el valle de Einan, cerca de las costas orientales del Mar de Galilea, en el norte de Israel. Se sabe que este sitio fue ocupado por la cultura natufiana que prosperó en la región de Levante (actualmente Israel, Palestina, Jordania y Líbano) entre aproximadamente 12.500 y 9.500 a. C.

Cuidadosamente elaborado, pintado de rojo y desgastado.

Según un nuevo estudio publicado el viernes (9 de junio) en la revista Scientific Reports, los natufianos se encuentran entre las primeras sociedades sedentarias de cazadores-recolectores. Sobreviviendo con una variedad de recursos silvestres, incluidos cereales silvestres y animales de caza, la cultura natufiense fue maestra en la producción de herramientas microlíticas con técnicas sofisticadas para la caza, la pesca, la propagación de plantas silvestres y la recolección de recursos. Ahora, resulta que la música, o al menos hacer sonidos de animales, era central en la cultura natufiana.

Los investigadores escriben que descubrieron "más de media docena" de flautas entre un tesoro de 1.100 huesos de aves. El nuevo estudio ilustra cómo los antiguos artesanos tallaban las flautas de los huesos de "pequeñas aves acuáticas", y dice que solo una de las flautas estaba completamente intacta: medía menos de 65 milímetros (2,6 pulgadas) de largo, según el estudio.

El autor principal del estudio, Laurent Davin, becario postdoctoral de arqueología en el Centro de Investigación Francés en Jerusalén, dijo a Live Science que los instrumentos son probablemente "algunos de los instrumentos de sonido prehistóricos más pequeños que se conocen en la actualidad". Además, los investigadores identificaron signos de uso, lo que sugiere que los instrumentos estaban desgastados y los residuos de ocre llevaron a especular que las flautas probablemente estaban pintadas de rojo.

Resurrección de cantos de pájaros antiguos

Usando software de computadora, los investigadores crearon una réplica de flauta. Cuando se reprodujo, se analizó el análisis espectral de los sonidos creados y el resultado fue "un sonido agudo". Después del análisis comparativo, se observó que el sonido era similar a las llamadas de los gavilanes euroasiáticos (Accipiter nisus). Además, el sonido también se asoció con el del cernícalo vulgar (Falco tinnunculus).

Los investigadores teorizan que las flautas se usaban para "llamar" a gavilanes y cernícalos como estos en la antigüedad. (Sander Meertins/Adobe Stock)

El documento dice que los natufianos fueron "metódicos al seleccionar estos huesos en particular, ya que los más grandes habrían producido sonidos más profundos", a diferencia de las aves rapaces. Según el estudio, esta observación sugiere que las flautas se fabricaron específicamente para reproducir los sonidos de los halcones. El Dr. Davin dijo que esto demuestra que "los [natufianos] tenían conocimientos de acústica". Además, Davin dijo que indica que había "probablemente otros instrumentos hechos de materiales perecederos". El investigador le dijo a WordsSideKick.com que fue "muy conmovedor" escuchar el sonido que hicieron los natufianos hace 12,000 años.

¿Comunicaciones prehistóricas con animales?

Entonces, ¿para qué se usaban las flautas? El equipo de arqueólogos concluyó que los natufianos probablemente "usaron los aerófonos mientras cazaban, para crear música e incluso para comunicarse con las aves". El Dr. Davin agregó que esta colección de instrumentos son "los únicos instrumentos de sonido claramente identificados en la prehistoria de todo el Levante" y "los instrumentos de sonido más antiguos que imitan cantos de pájaros en el mundo".

El estudio dice que los nuevos descubrimientos también informan sobre "la inventiva y el conocimiento de la acústica de los natufianos, así como su precisión técnica". Pero quizás el hallazgo más revelador fue que los natufienses "posiblemente se comunicaron con las rapaces" e integraron los cantos de los pájaros en su música.

Imagen de portada: "aerófonos" de hueso o flautas de Eynan-Mallaha Fuente: Laurent Davin et al/ Nature

Autor Ashley Cowie