En la Europa del siglo XVI, cualquier persona que sufriera de artritis, dolor de huesos, dolor de muelas o gota podía ir a su farmacia local y recoger una botella de Axungia hominis (grasa humana). Conocido coloquialmente como "grasa de los pobres pecadores", normalmente se extraía de los cuerpos de los prisioneros ejecutados.
Desde la antigüedad, la grasa humana y animal ha sido de gran interés para los médicos por sus posibles propiedades curativas, pero los esfuerzos para utilizar la grasa en la producción de medicamentos realmente despegaron en los siglos XVI y XVII en toda Europa, particularmente en Francia y Alemania.
Para los verdugos, ¡esto significaba un gran negocio! Recolectaban la grasa humana de criminales recién ejecutados y la vendían a médicos y boticarios por libras. Hasta mediados del siglo XVIII, los verdugos en Alemania incluso administraban sus propios brebajes caseros de grasa humana.
Sin embargo, el precioso tejido graso no solo provenía de prisioneros ejecutados. También se cosechó de los soldados caídos. Después de una sangrienta batalla en el Sitio de Ostende en 1601, los cirujanos holandeses invadieron el campo de batalla y se pusieron a trabajar recolectando tanta grasa como pudieron, que luego usaron en el tratamiento de las heridas de sus propios soldados.
Dos vasos de boticario (albarelli) con inscripción AXUNG. HOMINIS ('Grasa humana') que data de aprox. Siglo XVII o XVIII en Deutsches Apothekenmuseum Heidelberg, Alemania. (Bullenwachter / CC by SAA 3.0)
La grasa humana se usaba para tratar una variedad de dolencias, generalmente en forma de ungüento que se frotaba sobre la piel o en vendajes empapados de grasa. Se creía que era particularmente eficaz para reducir las cicatrices, curar heridas, reducir el dolor en las articulaciones y fomentar el crecimiento de nervios y tendones.
La creencia de que la grasa humana tiene propiedades curativas no estaba del todo equivocada. Ahora se sabe que el tejido adiposo puede promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. A principios de la década de 1900 en Alemania, la grasa humana todavía se usaba para la desinfección de heridas y el tratamiento quirúrgico de cicatrices, y hasta la década de 1960, la grasa humana de las placentas se usaba en cremas antiarrugas.
Eventualmente, el suministro de grasa humana para uso en medicina disminuyó, al igual que el deseo de usar crema hecha de cadáveres.
Imagen de portada: verdugo medieval. Fuente: Nomad_Soul / Adobe Stock
Autor Joanna Gillan