Jerjes I, también conocido como Jerjes el Grande, fue un rey aqueménida del siglo V del imperio persa. Es mejor conocido por liderar la invasión masiva de Grecia, marcada por las batallas de las Termópilas, Salamina y Platea. También es conocido por algunas de sus acciones más extrañas, incluida la orden de un castigo en el mar.
Jerjes acababa de obtener victorias sobre los levantamientos contra el dominio persa en Egipto y Babilonia y ahora tenía la vista puesta en Grecia, deseoso de vengar la derrota de su padre a manos de ellos.
En el 480 a. C., su enorme ejército viajó al estrecho de los Dardanelos (Hellespont), que separaba Asia de Europa. Para que su ejército entrara rápidamente en Grecia, Jerjes ordenó la construcción de un puente de pontones a través del estrecho de 1,2 kilómetros (1300 yardas). Pero antes de que su ejército pudiera cruzar, se desató una tormenta y destruyó el puente.
Construcción del Puente Jerjes de los barcos (Dominio público)
Enfurecido con el mar, Jerjes ordenó a sus soldados que lo castigaran azotándolo con cadenas 300 veces y pinchándolo con hierros al rojo vivo. También se arrojaron esposas al agua para simbolizar la sumisión del mar a su autoridad. Finalmente, ordenó la decapitación de los ingenieros detrás de la construcción del puente.
El antiguo historiador griego Heródoto describe en sus Historias que el puente fue reconstruido en ese momento. Más de 600 barcos fueron atados con cuerdas de papiro y lino, y finalmente cerraron la brecha entre los continentes. El cruce del estrecho tomó al ejército de Jerjes siete días y noches. Trágicamente para Xerxes, todo fue en vano. Los persas sufrieron una derrota aplastante y cuando se retiraron al puente, descubrieron que había sido destruido... otra vez.
Imagen de Portada: ilustración de un artista que representa el supuesto "castigo" de Xerxes del Helesponto: Xerxes azota el mar (Dominio público)
Autor Joanna Gillan