Reconstruyen el rostro de un 'vampiro' estadounidense del siglo XIX

Basándose en el ADN extraído de un esqueleto del siglo XIX, un artista forense ha recreado el rostro de un hombre que fue enterrado, pero nunca sepultado. Más tarde, el cuerpo del Sr. John Barber fue desenterrado para que su cadáver pudiera quedar lisiado, porque se sospechaba que era un vampiro.

El supuesto vampiro fue enterrado en Griswold, un pueblo tranquilo en el condado de New London, Connecticut, Nueva Inglaterra. Fue aquí, a mediados del siglo XIX, donde los vampiros de Jewett City supuestamente aterrorizaron a los Rays, una familia de granjeros que vivía en Griswold en las décadas de 1840 y 1850. Después de su muerte, los miembros de la familia Ray afirmaron que estaban "plagados de vampiros". Esta familia Griswold se volvió tan paranoica que en 1854, sus descendientes desenterraron y quemaron los cuerpos de los parientes muertos, intentando impedir que "los muertos vivientes" regresaran a este mundo.

Ahora, utilizando pruebas de ADN, un equipo de científicos forenses ha creado una reconstrucción facial de uno de estos presuntos vampiros del siglo XIX. Este también fue desenterrado y vuelto a enterrar en Griswold, pero en lugar de ser quemado, sus huesos del fémur fueron cruzados sobre su pecho. Según un informe de LiveScience, esta ubicación específica de los huesos indica que los lugareños lo consideraban un vampiro.

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La tumba del siglo XIX de JB55 en Griswold, Connecticut, que muestra los restos dispuestos de una manera para evitar que el 'vampiro' se levante y se "alimente" de la comunidad. (Jennifer Daniels-Higgenbotham / CC BY 4.0)

JB55: El vampiro Griswold

El equipo de científicos forenses de Parabon NanoLabs, una empresa de tecnología de ADN con sede en Virginia, trabajó con el Laboratorio de Identificación de ADN de las Fuerzas Armadas (AFDIL), una rama del Sistema de Examinadores Médicos de las Fuerzas Armadas de EE. UU. con sede en Delaware.

Oficialmente conocido como JB55, los arqueólogos desenterraron originalmente los restos de 200 años de antigüedad en 1990. En 2019, un equipo de científicos forenses extrajo su ADN y lo comparó con una base de datos genealógica. Descubrieron que el hombre se llamaba John Barber, y el título JB55 se derivó del epitafio marcado en su ataúd con tachuelas de latón, que denota sus iniciales y la edad en que murió.

La evidencia recopilada en 2019 mostró que el Sr. Barber no había estado descansando en paz. Por el contrario, algunos años después de su muerte, su cuerpo fue desenterrado y vuelto a enterrar, con la cabeza y las extremidades apiladas sobre su caja torácica, formando una cruz. Este inesperado estilo de entierro, según los historiadores de Nueva Inglaterra, está asociado con aquellas personas sospechosas de ser vampiros.

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Un fragmento del ataúd que contenía los restos del hombre que se cree que es John Barber es de madera dura, decorado con tachuelas de latón martilladas con las iniciales "JB55". (Cortesía del arqueólogo del estado de Connecticut)

La conexión entre vampiros y consumo

El nuevo análisis de ADN ha determinado que el Sr. Barber tenía unos 55 años cuando murió. Además, la evidencia sugiere que el "vampiro" había sufrido tisis (ahora conocida como tuberculosis). En un comunicado, el equipo de científicos dijo que en la Nueva Inglaterra del siglo XIX, la tuberculosis a menudo se malinterpretaba como un ataque vampírico.

Según History.com, se pensaba que la tuberculosis era causada por el consumo de la energía vital de los familiares sobrevivientes por parte de los fallecidos. Los cuerpos enterrados a veces se exhumaban más tarde y los huesos se volvían a montar en cruces cristianas por personas que creían en los vampiros. Cuando los cuerpos fueron quemados en una especie de defensa ritual contra los presuntos vampiros que atacaban a toda la población, sin que la gente lo supiera, la quema ayudó a prevenir la propagación del brote de tuberculosis.

Ellen Greytak, directora de bioinformática de Parabon NanoLabs, dijo a LiveScience que en el caso de JB55, sus restos se encontraron con "los huesos del fémur extraídos y cruzados sobre el pecho". Esta era una forma de evitar que el vampiro se levantara de su tumba y "andar atacando a los vivos".

El esqueleto del "vampiro" de Connecticut en exhibición en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Silver Spring, Maryland, el 23 de julio de 2019. Se cree que JB-55 es un hombre llamado John Barber que murió de tuberculosis. (Tech. Sgt. Robert Trujillo/Museo Nacional de Salud y Medicina)

Los desafíos de escanear un vampiro

El análisis de ADN utilizado para construir una nueva reconstrucción facial en 3D reveló que el vampiro JB55 era de piel clara y quizás salpicado de pecas. Además, los datos genéticos demostraron que tenía ojos marrones o color avellana, y las firmas de ADN también determinaron que tenía cabello oscuro.

Greytak explicó que la tecnología específica utilizada para recopilar la evidencia de ADN “no funciona bien con los huesos históricos”, que se fragmentan y descomponen con el tiempo. Pero este desafío inspiró al equipo, ya que el líder del proyecto dijo que era una oportunidad para demostrar que el ADN podía extraerse de "muestras históricas difíciles".

Imagen de Portada: El escaneo 3D izquierdo del cráneo de JB55 con marcadores de profundidad de tejido ayudó a guiar la reconstrucción facial del 'vampiro'. Derecha: reconstrucción facial forense de JB55, un hombre de Connecticut sospechoso de ser un vampiro. Fuente: Parabon NanoLabs, Inc

Autor Ashley Cowie