La verdad detrás del macabro descubrimiento de “piel vikinga” en las puertas de las iglesias
Durante siglos, se ha creído que el gran trozo de piel clavado en la puerta de la iglesia de St Botolph en Hadstock, cerca de Cambridge, en Inglaterra, era piel humana que pertenecía a un asaltante vikingo que intentó saquear la iglesia, pero una nueva investigación revela que esto no es así.
Resulta que el mito de la piel vikinga tiene poca sustancia, ya que la mayoría de las puertas en realidad estaban cubiertas con piel de animal, según el académico de Cambridge Ruairidh Macleod y sus colegas en su presentación en la Conferencia de Ciencias Arqueológicas del Reino Unido 2022 (UKAS).
La renovación de la iglesia St. Botolph de Hadstock a fines del siglo XIX reveló que la puerta tenía un gran trozo de piel debajo de las bandas de metal. Un mito local lo explica como un posible saqueador vikingo de la iglesia en el siglo XI d.C. Según la leyenda, lo habían desollado vivo y un trozo de su piel de vikingo había sido clavado en la puerta para que sirviera como una sombría advertencia a otros saqueadores, informa IFLScience.
Además, St Botolph's no es la única iglesia que luce este extraño elemento disuasorio. Según New Scientist, hay al menos cuatro casos conocidos de iglesias medievales en Inglaterra que exhiben estas llamadas pieles vikingas o pieles danesas. Aunque St Botolph's es el ejemplo más conocido, la iglesia de St Michael and All Angels en Copford, cerca de Colchester, y la abadía de Westminster también están adornadas de manera similar.
Los espacios verticales interiores de la puerta de la iglesia en Hadstock donde la piel vikinga una vez cubrió el exterior de la puerta según mitos que datan de hace casi 1000 años. Ahora sabemos que las pieles eran en realidad pieles de animales, ¡pero incluso eso es extraño en la puerta de una iglesia! (Sir Gawain's World)
¿Piel de vikingo o piel de animal? ¡problema resuelto!
Durante algún tiempo, el debate sobre estos parches de piel, que durante mucho tiempo se creyó que era piel vikinga o piel humana como mínimo, ha ido creciendo entre los científicos. Las pruebas científicas en muestras han dado resultados no concluyentes.
En la década de 1970, por ejemplo, Ron Reed, un experto en cuero de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, examinó la piel de St Botolph. No solo respaldó la leyenda de la piel humana, sino que Reed también especificó que probablemente provenía de una persona con cabello rubio o canoso.
Un análisis de ADN posterior durante el programa de la BBC Blood of the Vikings en 2001, señaló que la piel era la de una vaca. Sin embargo, había un signo de interrogación sobre la precisión de los resultados.
Macleod y sus colegas analizaron los fragmentos de piel de las cuatro puertas de la iglesia utilizando una técnica no destructiva llamada "zooarqueología por espectrometría de masas" o ZooMS. En particular, la técnica ha ayudado a los científicos a elegir un solo hueso de neandertal entre 2300 fragmentos de huesos pertenecientes a animales como mamuts, rinocerontes lanudos, lobos y renos en la cueva Denisova de Rusia.
La técnica revela la secuencia del péptido de colágeno en fragmentos óseos, lo que permite a los científicos identificar a qué especie perteneció un hueso. Macleod y su equipo frotaron las pieles con borradores de goma y luego extrajeron los péptidos que digieren la tripsina que se adhirieron a los desechos del borrador.
Descubrieron que ninguna de las cuatro muestras de piel pertenecía a un ser humano. Mientras que las de San Botolph y la Abadía de Westminster procedían de bovinos, las pieles de la Iglesia de San Miguel y todos los Ángeles pertenecían a un caballo o un burro. Debido a que ambas especies tienen huellas dactilares de colágeno muy similares, no fue posible identificarlas más.
La puerta sur de más de 800 años con herrajes decorativos en la iglesia de San Nicolás en Castle Hedingham en Essex, Inglaterra. La puerta se conoce localmente como la Puerta de la Piel, ya que se supone que un ladrón de iglesias atrapado tenía su piel clavada en ella. Históricamente, existe la costumbre, que se remonta a las guerras danesas, de clavar una piel de danés en las puertas según la guía de la iglesia de San Nicolás. (Acabashi/CC BY-SA 4.0)
Antiguos mitos sobre la piel vikinga o la piel humana en Inglaterra
Los mitos de la piel vikinga o daneskin son anteriores al descubrimiento de la piel en St Botolph's durante su renovación del siglo XIX por siglos. No se trata de ajustarlo al hecho de descubrir la piel. Macleod le dijo a IFLScience: “Entonces, es interesante que mitos muy convergentes parecen haber surgido para todas las iglesias que analizamos de que las máscaras se originaron en asaltantes daneses (vikingos). Específicamente, esto lo atestigua por primera vez Samuel Pepys en su diario en 1661, por lo que la idea de que se trata de pieles humanas desolladas de los daneses ha existido durante mucho tiempo”.
“En ausencia de muestras que realmente demuestren ser humanos, parece que esta historia podría haberse originado para una de las iglesias como un mito local primero (las cuentas de Hadstock y Westminster se encuentran entre las más antiguas) y luego se extendió rápidamente a otras. donde también se encontraron restos de piel disecada clavada en la puerta”, agregó.
El artista del siglo XII, Theophilus, escribe que la práctica de clavar pieles de animales tratadas en las puertas de las iglesias tenía un propósito estético. “Sin embargo, la fascinación morbosa asociada con este mito probablemente explica su persistencia, además de servir como disuasivo para los posibles profanadores de iglesias”. Macleod le dijo a IFLScience.
El estudio de Macleod y su equipo parece haber resuelto de una vez por todas el espantoso debate sobre la piel de la puerta de la iglesia. La extraña práctica medieval de usar piel en las puertas de las iglesias en Inglaterra no era más que una forma inteligente de evitar el saqueo de iglesias, y la piel vikinga funcionaba mejor para advertir a los villanos en estas cuatro notables iglesias antiguas inglesas.
Imagen de portada: Piel vikinga o piel de danés y una bisagra tomadas de la puerta de la iglesia de St. Botolph en Hadstock, cerca de Cambridge, en el Reino Unido. Un estudio reciente ha revelado que todas las famosas puertas de piel vikinga en Inglaterra no usaban piel humana en absoluto, pero los mitos eran demasiado poderosos y la ciencia demasiado primitiva para demostrar lo contrario. Fuente: Saffron Walden Museum
Autor Sahir Pandey
Referencias
Corkill, B. 2022. "Viking Skin" Nailed to Medieval Church Doors Is Actually from Farm Animals. Disponible en: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/viking-skin-nailed-to-medieval-church-doors-is-actually-from-farm-animals/
Howgego, J. 2022. 'Viking skin' nailed to medieval church doors is actually animal hide. Disponible en: https://www.newscientist.com/article/2317004-viking-skin-nailed-to-medieval-church-doors-is-actually-animal-hide/
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