Refugiados ucranianos se alojan en histórico castillo del siglo XV
Cuando Barry y Lola Haughian compraron un antiguo castillo histórico en las afueras de Galway, en el oeste de Irlanda, en 2017, no tenían idea de que algún día abrirían las puertas del castillo a las personas que huían de la guerra en el este de Europa. Pero eso es exactamente lo que sucedió, después de que Barry Haughian viajara personalmente a Polonia para llevar a un grupo de refugiados ucranianos a Irlanda a vivir en el Castillo de Ballindooley, un edificio que el Sr. y la Sra. Haughian habían estado usando como casa de vacaciones (su residencia principal está en Madrid).
Bienvenido a Irlanda
Después de sentirse conmovido por la difícil situación de las víctimas de la guerra, Haughian, nacido en Irlanda, y su esposa española pensaron originalmente en acoger a refugiados ucranianos en España. Pero pronto se dieron cuenta de que tenía mucho más sentido traer a los ucranianos sin hogar a Irlanda para que se establecieran en su castillo de 316 metros cuadrados (3400 pies cuadrados), que fue completamente restaurado hace más de dos décadas después de haber estado en ruinas durante siglos.
"Fuimos destrozados emocionalmente durante probablemente más de una semana", dijo Barry Haughian a Reuters. "No estábamos seguros de lo que estábamos haciendo, y solo tratábamos de mejorar las cosas para ellos".
Haughian se hospeda actualmente en el Castillo Ballindooley de cuatro pisos junto con su esposa, dos hijos adolescentes y 11 refugiados ucranianos de las aldeas de Dnipro y Zaporozhye. Los ucranianos llegaron hace aproximadamente un mes y, si bien la adaptación a vivir en un país de habla inglesa fue difícil al principio, parece que se están adaptando bastante bien. Cinco ya han encontrado trabajo, y los niños del grupo se han matriculado en la escuela y ya se están haciendo amigos de los niños locales que vienen a jugar a la propiedad de medio acre del castillo de Ballindooley.
"Así que ahora, cada semana mejora... Puedes ver cómo se quitan el peso de los hombros", confirmó Haughian. "Tenemos gente que viene todo el tiempo tratando de ayudarlos. Es un verdadero 'cead míle fáilte' (cien mil bienvenidas) del pueblo de Irlanda".
11 refugiados ucranianos más los haughianos residen actualmente en el castillo de Ballindooley. (Ballindooley Castle)
Una de estas refugiadas, Maria Nazarchuk, de 20 años, es una ex estudiante de contabilidad que encontró empleo en un centro de jardinería cerca del castillo.
A pesar de la confusión que envolvió su vida, María está haciendo lo mejor que puede para adaptarse. Espera continuar sus estudios de contabilidad en la Universidad Nacional de Galway en septiembre.
"Los irlandeses son muy amigables, muy amables", dijo. "Toda la gente quiere ayudarnos. Estoy muy feliz aquí. Tengo un buen trabajo, una buena casa. Nunca pensé que algún día viviría en un castillo."
María huyó de Dnipro a la frontera polaca con su madre para escapar de la creciente violencia de la invasión rusa, y las dos llegaron juntas a Irlanda. Pero tiene tres hermanos y una abuela que aún viven en Ucrania y, por el momento, no sabe cuándo se reunirán.
Castillo de Ballindooley, Irlanda, donde se alojan los refugiados ucranianos. (Mike Searle / CC BY-SA 2.0)
Una breve historia del castillo de Ballindooley
Lo que hoy se conoce como Ballindooley Castle es una casa torre normanda que se construyó a fines del siglo XV. Se cree que fue construido por la familia De Burgo (Burke), uno de los 14 clanes antiguos que ocuparon el área alrededor de Galway en la época medieval.
Después de 300 años de ocupación, el castillo de Ballindooley fue abandonado en el siglo XVIII. Sin embargo, el castillo fue reutilizado como fortaleza por última vez, durante la Rebelión de Pascua irlandesa de 1916. Este levantamiento fue iniciado por rebeldes irlandeses que buscaban escapar del dominio británico para establecer una república independiente. Un grupo de rebeldes se reunió en el castillo de Ballindooley para organizar una marcha sobre Galway, solo para ser bombardeado por la cañonera británica Helga que patrullaba en alta mar en las aguas de la bahía de Galway. El castillo no fue completamente destruido, pero sufrió suficientes daños como para dejarlo con un aspecto aún más ruinoso que antes.
Después de estar en mal estado durante dos siglos, en 1989 el castillo fue finalmente rescatado del olvido por un nuevo propietario estadounidense.
Una abogada de Chicago, Mary Hegarty, vio el cartel de "se vende" en el castillo cuando estaba de vacaciones en Irlanda. Por un capricho, decidió comprar y restaurar el castillo a algo parecido a su grandeza anterior.
Después de que se completó la restauración en 1990, Mary estuvo de vacaciones en el castillo varias veces a lo largo de los años, y también ofreció estadías gratuitas en el castillo como premios para sus organizaciones benéficas favoritas. Decidió vender el edificio en 2010 y, finalmente, los Haughian lo compraron después de que el precio de venta se redujera varias veces.
El castillo en su estado actual es tan cómodo y habitable como cualquier hogar. Sin embargo, en los más de 20 años desde que fue restaurado, la llegada de los 11 refugiados ucranianos representa la primera vez que se ocupa como residencia de tiempo completo.
El hogar de un ucraniano es su castillo
Hasta el momento, aproximadamente 23.000 refugiados ucranianos se han reasentado en Irlanda. El gobierno irlandés predice que ese número eventualmente podría llegar a 100,000, lo que creará un desafío para los gobiernos locales que deben encontrar lugares para que todos vivan.
Presumiblemente, los 11 ucranianos que viven en Ballindooley Castle eventualmente se mudarán a casas o apartamentos más convencionales. Pero mientras tanto, tienen un lugar para quedarse que es espacioso, pacífico e inspirador, en una comunidad acogedora que está haciendo todo lo posible para que se sientan como en casa.
Imagen de portada: refugiados ucranianos en el castillo de Ballindooley, Irlanda. Fuente: Ballindooley Castle
Autor Nathan Falde
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