Autopsia revela impactante causa de muerte de niño momificado
Como se informó en la revista Frontiers of Medicine, un equipo de científicos alemanes de la Clínica Académica Munich-Bogenhausen utilizó procedimientos médicos e investigaciones históricas para identificar a un niño momificado del siglo XVII sepultado en una cripta austriaca reservada exclusivamente para miembros de una influyente familia aristocrática.
Realizando lo que llaman una "autopsia virtual", los científicos, dirigidos por el Dr. Andreas Nerlich, utilizaron tomografías computarizadas, registros familiares, datación por radiocarbono y datos recopilados de excavaciones arqueológicas para identificar al niño enterrado como Reichard Wilhelm que nació en 1625 y murió en 1626. El pequeño Reichard pertenecía a una familia aristocrática conocida como los Condes de Starhemberg, o los Starhemberg, que tenían tanto poder y riqueza que algunos de ellos alcanzaron el estatus principesco en Austria en 1765.
Sin embargo, a pesar de su elevado estatus familiar, parece que el joven murió de un caso de neumonía que se complicó con una deficiencia nutricional extrema.
La momia infantil de la cripta de Hellmonsödt. Vista general del cuerpo completo con el abrigo de seda. (Frontiers in Medicine)
Mimados pero desnutridos: rastreando una muerte misteriosa
El niño pequeño era uno de los muchos cuerpos enterrados dentro de la cripta. Pero mientras todos los demás individuos fueron identificados por su nombre, el pequeño Reichard no. Lo colocaron dentro de un ataúd de madera sin marcar, en lugar de un costoso ataúd de metal como los otros miembros de su familia fallecidos.
Su entierro fue único en otro sentido, y fue en la falta de descomposición observada en los tejidos blandos del niño pequeño. Parece que las condiciones en la cripta eran perfectas para que ocurriera la momificación natural, lo que significa que el estado de conservación avanzada del niño no fue el resultado de ningún procedimiento intencional.
La llamada "autopsia virtual" contó con la aplicación de la tecnología de tomografía computarizada, que se utilizó para medir la longitud de los huesos y las etapas de la erupción de los dientes. Este procedimiento mostró que solo tenía alrededor de un año cuando falleció, y los marcadores en sus tejidos blandos demostraron que era un hombre.
Tomografía computarizada del cuerpo: (a) Reconstrucción tridimensional del esqueleto. (b) Una sección del topograma que muestra particularmente el rosario de la unión costocondral (flechas delgadas); los huesos largos son rectos (posiblemente el cúbito derecho está ligeramente doblado; flechas gruesas) y las metáfisis están mínimamente agrandadas en los huesos largos superiores e inferiores. (Frontiers in Medicine)
Curiosamente, este examen también encontró claros indicios de que el niño había tenido sobrepeso. Esto es sorprendente, ya que estaba igualmente claro que había sufrido de desnutrición severa. Evidentemente, se le dio comida en cantidades adecuadas, pero aún mostraba signos de haber sufrido escorbuto o raquitismo, ambos causados por graves deficiencias nutricionales.
En el caso del raquitismo, esta enfermedad es consecuencia de un déficit de vitamina D, que a su vez resulta de una falta sostenida de exposición solar.
No se observó el típico arqueamiento de los huesos causado por el raquitismo, y esto puede deberse a que el niño nunca aprendió a caminar o incluso a gatear. Esto sugiere que estaba muy débil como resultado de su desnutrición, que persistió a pesar de que aparentemente lo alimentaban con regularidad.
La autopsia virtual encontró inflamación en los pulmones del pequeño Reichard, que es un efecto conocido de la neumonía. Esta afección respiratoria es común en los niños que sufren de raquitismo, lo que significa que sus deficiencias nutricionales estuvieron implicadas en última instancia en su trágica muerte prematura.
"La combinación de obesidad junto con una deficiencia vitamínica severa solo puede explicarse por un estado nutricional generalmente 'bueno' junto con una falta casi total de exposición a la luz solar", dijo el Dr. Nerlich en un comunicado de prensa de Frontier Science News, resumiendo el trabajo de su equipo hallazgos relacionados con la mala salud del niño y su muerte prematura. “Tenemos que reconsiderar las condiciones de vida de los infantes de la alta aristocracia de poblaciones anteriores”.
Parecería que los padres del niño no entendieron que necesitaba la luz del sol para sobrevivir. En lugar de sufrir negligencia, es posible que haya sucumbido a una sobreprotección que lo puso en alto riesgo de muerte prematura.
Detalle del rostro de la momia. Nótense aquí los defectos de la piel en el mentón y la nariz y el espacio entre el hueso frontal y la capucha de seda. (Frontiers in Medicine)
Buscando al pequeño Reichard
En cuanto a la cuestión de la identidad del niño, esto se determinó mediante datos recopilados a través de una variedad de medios.
Un examen minucioso de su ropa reveló que el niño había sido enterrado con un abrigo largo con capucha tejido con seda costosa, de un tipo que habría estado reservado para las élites austriacas. En particular, la cripta familiar se utilizó principalmente para enterrar a los hijos primogénitos de los aristocráticos Condes de Starhemberg, y esa fue una pista importante sobre la verdadera identidad del niño.
La datación por radiocarbono del esqueleto del niño mostró que vivió y murió en algún momento entre los años 1550 y 1635. Afortunadamente, los científicos pudieron reducir esta ventana al examinar los registros históricos que indicaban que la cripta había sido renovada en el año 1600. Debido a la ubicación y la condición del ataúd del niño, estaba claro que fue enterrado allí en algún momento después de esa fecha.
Desde este punto, era simplemente una cuestión de buscar en los registros históricos para ver si algún niño primogénito de los Condes de Starhemberg había muerto entre 1600 y 1635. El niño era, de hecho, el único niño enterrado en la cripta, y en los registros oficiales confirmaron que debe haber sido Reichard Wilhelm von Starhemberg, quien, según el relato de la familia, había sido colocado junto a su abuelo y homónimo, el Reichard von Starhemberg original.
La forma de las cosas por venir
Los científicos alemanes estaban decididos a aprender tanto como fuera posible sobre el niño pequeño y su vida, tratando de establecer su identidad y la causa de su muerte utilizando todas las fuentes posibles de información disponibles. Su enfoque de múltiples fuentes demostró ser un gran éxito y, como tal, podría ser una vista previa de lo que vendrá.
“Este es solo un caso”, reconoció el Dr. Nerlich. "Pero como sabemos que las tasas de mortalidad infantil temprana en general eran muy altas en ese momento, nuestras observaciones pueden tener un impacto considerable en la reconstrucción general de la vida de los bebés, incluso en las clases sociales más altas".
Imagen de Portada: Detalle del rostro y la mano izquierda de la momia infantil austríaca sobre el abdomen. Fuente: Frontiers in Medicine
Autor Nathan Falde
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