La suciedad corporal de los atletas griegos y romanos era un producto de moda

Los antiguos griegos y romanos tenían ideas muy diferentes sobre cómo mantenerse limpio. A pesar de la reputación romana (¿merecida?) de higiene debido a sus elaborados sistemas de plomería, baños públicos con calefacción e inodoros con descarga de agua, esto fue antes de que la invención del jabón y sus rituales de limpieza pudieran sonar extraños para los oídos modernos.

Una herramienta popular utilizada por los romanos, así como por los griegos y los etruscos antes que ellos, era el strigil. Mientras que los strigils comunes estaban hechos de bronce sin adornos, los más ricos tenían strigils personales ornamentados hechos de plata o estaño. La idea era enjabonar el cuerpo con aceite de oliva antes de hacer ejercicio o usar los baños públicos. Luego, los esclavos usaban strigils, que eran cuchillas de metal curvas, para raspar el exceso de aceite, sudor y suciedad.

Conocida como strigimentum en latín y gloios en griego, esta mugre corporal exfoliada era en realidad un producto caliente que se creía que tenía propiedades curativas, especialmente cuando se raspaba de los cuerpos atléticos. En Medium, Tim McGee explicó que estos raspados de piel sudorosa se vendían a “admiradores que se untaban con la esperanza de conferirse la vitalidad y la salud del atleta”.

“Esta mezcla que supuestamente huele mal, llamada gloios, se consideraba tan valiosa que algunos llegaron a raspar las paredes de las casas de baños contra las que los atletas se habían apoyado y dejaron huellas de sudor en sus cuerpos”, escribió Bill Hayes en Sweat: Una historia del ejercicio. History Collection describió cómo las mujeres romanas ricas compraban viales de inmundicia de gladiador para usar como una crema facial de alta gama.

Un Strigil de bronce romano muy corroído que se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres, una vez utilizado para raspar la suciedad corporal sudorosa. (Colección de bienvenida / CC BY 4.0)

Plinio el Viejo tenía mucho que decir sobre el strigementum en su Historia natural, que afirmaba que los romanos usaban para curar las hemorroides, la inflamación de las articulaciones, la inflamación e incluso las infecciones genitales. El médico Galeno explicó que la suciedad maloliente se recolectaba del piso, las paredes y las estatuas de los gimnasios para ser utilizada por sus propiedades medicinales. Una inscripción encontrada en el gimnasio de Berea en Macedonia del siglo II a. C., hacía referencia a la venta de gloios de los cuerpos de sus clientes. En este caso se recaudó para financiar el puesto de un guardia de seguridad.

McGee argumentó que esta idea puede no ser tan extraña como parece. Dado que la ciencia moderna aún no comprende completamente la forma en que la microbiota de la piel, los microorganismos vivos en la piel, realmente funcionan, la idea de usar raspados de piel de personas sanas en realidad puede tener algunos beneficios. Organizaciones como LikoLab han promovido las ventajas de los strigils, comparando los jabones modernos con "napalm para la piel". Mientras tanto, Esker creó un strigil de plata y teca moderno que promociona sus "beneficios exfoliantes y antibacterianos para la piel".

David Potter, autor de La corona del vencedor, se mostró más escéptico y afirmó que las propiedades curativas de la suciedad corporal exfoliada tenían más que ver con el aceite de oliva y las trazas de cobre antibacteriano que se obtienen al raspar la grasa de las estatuas de bronce.

Imagen de portada: atleta de la antigua Grecia. Fuente: Fxquadro / Adobe Stock

Autor Cecilia Bogaard