Tradiciones Antiguas

El 14 de febrero, novios de todas las edades intercambiarán tarjetas, flores, dulces y más regalos lujosos en el nombre de San Valentín. Pero como historiador del cristianismo, puedo decirles que la raíz de nuestras celebraciones modernas es una hermosa ficción.

Las Panateneas eran un antiguo e importante festival celebrado en la antigua ciudad-estado griega de Atenas. Este festival se celebraba en honor a Atenea Polias, diosa patrona de la ciudad, y Erecteo, fundador legendario de la ciudad. Las celebraciones incluían sacrificios, ceremonias y competiciones.

La toga es sin duda la prenda más conocida de la antigua Roma. Inicialmente, la toga era utilizada tanto por los ciudadanos romanos como por las ciudadanas. Posteriormente, sin embargo, la toga se convirtió en una prenda exclusiva para hombres (las prostitutas de lujo y las mujeres divorciadas por adulterio eran la única excepción a esta norma), mientras que la estola era utilizada solo por mujeres.

Hoy en día, la idea del infanticidio – el asesinato intencionado de niños – nos llena de horror, pero en muchas sociedades antiguas esta práctica no sólo estaba permitida, sino que era considerada un hecho normal de la vida.

En gran parte de la historia humana, el embarazo y el parto han sido considerados un período muy peligroso en la vida de una mujer. A menudo se creía que la futura madre y su bebé eran vulnerables a maléficas fuerzas sobrenaturales.

Todo el mundo conoce los vendajes tradicionales de una momia; largas tiras de tela que envuelven el cuerpo desde la cabeza a los pies. Pero esta momia del Museo del Louvre presenta un intrincado entramado de diseño cuadrado en su rostro y un estilo general de vendajes diferente en todo su cuerpo.

Los arqueólogos que están excavando las ruinas de Palenque en México han descubierto una máscara que se cree que representa al rey maya del siglo VII K'inich Janaab Pakal, comúnmente conocido como Pakal el Grande - una de las figuras más prolíficas del antiguo México.

En la medicina moderna, las muestras de orina son examinadas rutinariamente en laboratorios para obtener información clínica sobre un paciente. Este procedimiento, conocido como análisis de orina, fue desarrollado a partir de un proceso médico más antiguo llamado uroscopia.

Llaman la atención, imponen el silencio en ambientes ruidosos y han sido asociados con manifestaciones de los dioses durante miles de años. De hecho, se han diseñado rituales enteramente en torno a ellos. Son los pedos. ¿Puede creerlo?

El control de armas es un tema candente en los Estados Unidos. Con los recientes tiroteos en varios lugares del mundo, el debate sobre el control de armas se encuentra en su punto más alto en mucho tiempo.

La Ruta de la Seda es sin duda la más famosa ruta comercial a larga distancia del mundo antiguo. Esta ruta comercial conectaba Europa al oeste con China al este, y permitía el intercambio de bienes, tecnología e ideas entre ambas civilizaciones. La seda, sin embargo, era el producto más célebre que se transportaba a lo largo de esta ruta, viajando desde China en dirección oeste.

El elixir de la inmortalidad (conocido también como ‘elixir de la vida’) es una sustancia legendaria que encontramos en muchas antiguas culturas. Este elixir se supone que otorgaría la vida eterna a la persona que lo consumiera. La historia de China está llena de emperadores y otros hombres importantes que buscaban vivir para siempre, pero en lugar de eso encontraron una muerte prematura a causa de su ambición.