La mejor amiga de una mujer: la historia de la domesticación del perro

La estatuilla de arcilla de la diosa Grimaldi, desenterrada en el asentamiento neolítico de Çatal Hüyük en Turquía, se remonta aproximadamente al 6000 a. C. Representa a una mujer obesa dando a luz sentada en un trono. Aunque muchos han considerado esto como un signo seguro de fertilidad femenina, muchos estudiosos han descartado a las dos enormes bestias parecidas a perros que se sientan a su lado. El enfoque ha seguido estando en los símbolos de reproducción sexual, en lugar de su papel en la domesticación del perro y el dominio sobre el mejor y más leal amigo de la mujer.

Si bien los historiadores y arqueólogos han debatido el controvertido tema del género dentro de la división del trabajo, el papel de las mujeres en la crianza y domesticación de animales se ha atribuido principalmente a los hombres. La comunidad académica ha asumido que los perros se utilizaron para ayudar en la caza y el pastoreo, debido a la influencia de los hombres. Pero, ¿puede la historia de la domesticación ser así de simple, especialmente cuando cada región del mundo ha tenido una experiencia diferente en lo que respecta a la supervivencia humana?

El papel de la mujer en las diferentes culturas no es universal, con importantes disparidades en cuanto al género y la división del trabajo, entonces, ¿por qué deberíamos asumir que solo los hombres eran responsables de la domesticación? Una mirada más cercana revela que algunas de las diosas más antiguas de la historia humana tienen fuertes asociaciones con el culto y la crianza de perros. Mientras tanto, en el hemisferio norte, antes de la llegada de los españoles y sus caballos, el folclore y las etnografías centenarias de los indios Blackfoot y Pawnee Plains incluyen relatos de híbridos de lobo / perro americano entrenados por mujeres para transportar suministros en travois por el bien de cazadores.

Si bien nunca sabremos el papel específico que desempeñan las mujeres en la domesticación de perros en diferentes culturas, el autor de este artículo cree que las mujeres desempeñaron un papel más importante de lo que la mayoría quisiera admitir. ¿Podría esto significar potencialmente que las mujeres fueron las primeras en domesticar al mejor amigo del hombre?

La estatuilla de arcilla de la diosa Grimaldi, desenterrada en el asentamiento neolítico de Çatal Hüyük en Turquía, se remonta aproximadamente al 6000 a. C. y representa a una mujer sentada de Çatalhöyük. La autora argumenta que las dos enormes bestias con forma de perro que se sientan a su lado podrían ocultar secretos relacionados con el papel de las mujeres en la domesticación de perros. Se encuentra en el Museo de Civilizaciones de Anatolia en Ankara, Turquía. (Nevit Dilmen / CC BY-SA 3.0)

Sobre convertirse en el mejor amigo del hombre

A lo largo de la mayor parte de la historia humana, nuestros antepasados ​​estuvieron sujetos a las leyes de la naturaleza, no diferentes de cualquier otro animal. Por un lado, el momento en que nuestros antepasados ​​humanos aprendieron a aprovechar el fuego cambió el curso de nuestra supervivencia. Por otro lado, el momento en que los humanos domesticaron al lobo alteró el curso del mundo entero. Siempre seguirá siendo un misterio si los humanos domesticaron a los lobos después de capturarlos e imponerles respeto, o si los lobos se domesticaron a sí mismos debido a la curiosidad y su ímpetu por buscar comida. Sin embargo, el resultado fue una unión inquebrantable entre dos especies de depredadores ápice.

Muchos científicos han sugerido que la domesticación del antepasado del lobo gris comenzó hace entre 38.000 y 10.000 años, ya sea en Europa, Oriente Medio o Asia. Este evento permitió a los humanos comenzar a dar forma a su entorno y comprender a los animales que los rodeaban. Los humanos ahora tenían una especie de compañía que duplicaba sus posibilidades de supervivencia, protección y suerte durante la caza con perros. También les dio a los humanos la capacidad de transportar suministros a largas distancias, como se ha evidenciado en muchas culturas en el hemisferio norte hasta principios del siglo XIX.

El proceso de domesticación de los lobos no habría sido diferente de los experimentos soviéticos realizados por Dmitri Belyaev relacionados con la domesticación de zorros salvajes. Los cachorros de lobo que eran agresivos habrían sido asesinados o regalados, mientras que los complacientes y amistosos fueron mantenidos y alentados. Poco después, llegó el auge de la agricultura, lo que llevó a los humanos a comenzar a adoptar una forma de vida más sedentaria. Esto trajo consigo una mayor división de género del trabajo y las competencias. La creencia convencional es que los hombres se llevaban al campo, cazaban y eran responsables de la domesticación de los animales, mientras que las mujeres fabricaban vasijas, cerámica, textiles y niños. La evidencia más temprana de domesticación de perros apareció en Turquía, Siria e Israel junto con el grano silvestre. Otros sitios como 'Ain Mallaha en Siria revelaron las ruinas de antiguas viviendas y pozos de almacenamiento, así como el entierro de humanos con sus perros que data de alrededor del 8.000 a. C.

Parecería lógico y sólido si uno permaneciera bajo la escuela de pensamiento occidental clásica. Pero, por desgracia, nada en la ciencia, la cultura o la naturaleza es tan simple, y se han hecho muchas suposiciones al discutir el género y la división del trabajo. El registro arqueológico ha descubierto algunas alternativas interesantes al considerar el vínculo entre las mujeres y la domesticación del perro.

En el norte de Israel, los arqueólogos descubrieron los restos de una mujer natufiense de 12.000 años con la mano apoyada en un cachorro, en el sitio 'Ain Mallaha. Este es uno de los primeros restos conocidos relacionados con la domesticación de perros. (Museo de Israel, Jerusalén)

Sitios de entierro: un vínculo eterno entre las mujeres y sus perros

En todo el mundo, varios sitios arqueológicos reflejan la alianza entre humanos y perros. Estos incluyen entierros que revelan el vínculo eterno entre las mujeres y sus amigos caninos. La mayoría de estos sitios tienen entre 12.000 y 8.000 años de antigüedad. Dentro de los restos de asentamientos más recientes, que tienen entre 10,000 y 5,000 años de antigüedad, los entierros descubiertos revelan una cantidad cada vez mayor de hombres enterrados con sus perros. Esta creciente coincidencia puede aludir a creencias cambiantes y expectativas de género a medida que las sociedades se estructuran más.

Como señala el académico Callahan, en el sitio 'Ain Mallaha en el norte de Israel, la excavación de un entierro natufiano de 12.000 años expuso el esqueleto de una mujer con los restos de un cachorro cerca de su cabeza. En el otro lado del mundo, en el sitio de excavación Danger Cave en Utah, se ha recuperado evidencia de algunos de los vínculos más antiguos entre perros y humanos en América del Norte. Uno de ellos es el hallazgo de los restos de un pequeño perro del tamaño de un terrier enterrado con una mujer. En el mismo sitio, también se encontró a un hombre junto a los restos de un perro más grande. Danger Cave podría ser evidencia de que tipos específicos de perros están designados según el género.

En un sitio de excavación cerca del lago Baikal en Siberia, la arqueóloga y genetista Andrea Waters Rist de la Universidad de Leiden descubrió dos restos esqueléticos de mujeres siberianas neolíticas de 8.000 años de antigüedad con signos de la infección parasitaria conocida como equinococosis. Esta enfermedad ocurre cuando los humanos tienen una interacción prolongada y contacto con los caninos al compartir alimentos, agua y, en algunos casos, al estar expuestos a la materia fecal canina. El análisis de Waters-Rist concluye que las antiguas mujeres siberianas de esta tribu olvidada podrían haber sido responsables del cuidado, la alimentación y la crianza de los perros.

Dentro de cada cultura, existe una clara evidencia de que las mujeres fueron importantes para la crianza y el entrenamiento de los perros. Poco después de la domesticación del perro, los humanos convivieron con estos animales, los consideraron iguales y dependieron de ellos para su protección y asistencia en su vida cotidiana. Según estudiosos como Waters-Rist, por lo tanto, no es sorprendente que los humanos también padezcan las mismas enfermedades.

Con el paso del tiempo, los perros fueron criados tanto por hombres como por mujeres, y finalmente se convirtieron en parte de la unidad familiar en muchas culturas. Sin la amistad y la alianza de los perros, no habría civilización humana. Este hecho debe haber sido bien entendido en el mundo antiguo, ya que hay varias diosas asociadas con los perros. ¿Podrían estas deidades amigables con los perros dar pistas sobre la relación entre mujeres y perros?

Cuadro de Jacob Jordaens que muestra a la diosa griega Atalanta, que a menudo se pinta equipada con un arco, una lanza y perros. (Dominio público)

Deidades que admiten perros: mujeres y perros en la mitología

Aparte de la hipótesis de la figura de la Diosa Grimaldi mencionada anteriormente, la lista de dioses que demuestran una fuerte relación con los perros incluye a la diosa Gula, también conocida como Bau, Nintinugga y Basat, que a menudo se representaba sentada cerca de perros. La diosa de los perros y la curación, en su forma más temprana fue descrita como la controladora de los perros, pero se asoció con hechizos y curaciones en años posteriores. Sus templos prevalecían en Mesopotamia, Babilonia y Sumeria, y se permitía que los perros callejeros deambularan dentro de sus muros. Los altares de sus templos estaban llenos de estatuas de perros, dedicadas a ella con la esperanza de que pudiera brindar una pronta recuperación a sus seres queridos. Su símbolo sagrado siguió siendo el del perro hasta que fue olvidado con el tiempo.

Izquierda; Detalle de la diosa Nintinugga, su perro y un hombre escorpión de kudurru de Nabucodonosor que otorga a Šitti-Marduk la libertad de impuestos. Museo Británico. (CC BY-SA 4.0). Derecha, dominio público)

Otras deidades y diosas míticas poderosas se asociaron con la caza. La diosa Atalanta a menudo se pintaba equipada con un arco, una lanza y perros, sin mencionar una cabeza de jabalí cortada, que representaba suerte en la caza y prosperidad fructífera. Como ha mencionado la académica Adrienne Mayor, las pinturas de jarrones mostraban arqueros amazónicos acompañados de perros mientras corrían a la batalla o cazaban. El vínculo eterno entre mujeres y perros, especialmente en los jarrones griegos, es evidencia de una conexión inquebrantable. La diosa Artemisa (Diana) es otra deidad que ilustra la conexión entre las mujeres, la caza y el dominio femenino sobre perros, lobos y animales. Otra diosa griega fue Hécate, responsable de los cruces de caminos y entradas, así como de los perros. Sin embargo, su descripción era mucho más siniestra, ya que representaba la imprevisibilidad de la magia y los hechizos. Ella era una cambiaformas, descrita como de tres cabezas y a menudo era responsable de los ladridos de los perros, ya que estaban obligados a anunciar su entrada en cualquier lugar al que fuera.

Entre los antiguos griegos, hay algunos temas comunes relacionados con las mujeres y los perros, ya que su compañía se consideraba antigua y misteriosa, pero beneficiosa para todos. Gran parte del arte griego antiguo retrata a hombres cazando con perros, pero la representación de mujeres guerreras y antiguas deidades cazadoras podría ayudar a arrojar luz sobre un pasado en el que las mujeres entrenaban perros para cazar y recolectar.

No hay mucha evidencia para hablar a favor de esta hipótesis, además de algo de arte grecorromano y algunas tumbas de mujeres guerreras escitas con perros. Sin embargo, existe evidencia significativa de mujeres que crían y adiestran perros con el fin de ayudar en la caza y transporte de suministros. La evidencia más extraordinaria se puede ver con los relatos etnográficos de los primeros indios de las llanuras de América del Norte cuando hablaban de la época anterior a la llegada de los caballos españoles.

Existe evidencia significativa de mujeres criando y adiestrando perros en la historia antigua para ayudar en la caza y transporte de suministros. (Dominio público)

El poder cultural del perro: la domesticación del perro entre los indios de las llanuras

Los arqueólogos norteamericanos han argumentado que la domesticación de perros puede haber sido una razón importante de por qué tuvo lugar el poblamiento temprano de América del Norte. Junto con muchas otras teorías que sugieren una migración terrestre larga y asombrosa, e incluso a través de barcos antiguos que siguen el rastro de las algas, el uso de perros como bestias de trabajo puede haber ayudado en el transporte de herramientas y suministros esenciales. En el Nuevo Mundo, muchos académicos dan crédito a la asociación de humanos y perros como un factor significativo en la extinción de la megafauna estadounidense. Con la ayuda de perros como cazadores y animales de carga, los humanos pudieron superar a sus presas y recuperar una porción significativamente mayor de sus presas.

En estudios de las culturas indias de las llanuras, como los cree, los ¨blackfoot y los ¨pawnee¨, muchos estudiosos, incluidos Driver, Massey, Brasser, Welker y Byers, han fechado la creación del travois (un tipo de trineo) en el noreste de Estados Unidos. llanuras desde el año 900 d.C. Aunque la evidencia arqueológica puede ser limitada, ha habido varios relatos etnográficos dentro de sus mitos e historias que discuten cómo era la caza antes de la incorporación de los caballos europeos, evento que alteró por completo su forma de vida y métodos de caza.

Perros y Zorros Fueron Domesticados por Humanos de la Edad de Bronce

Cazadores neolíticos de hace 11.500 años ya utilizaban perros domesticados para capturar pequeñas presas

El respeto por los caninos se muestra en el entierro de perros de la Edad de Piedra

Incluso más tarde, cuando los caballos eclipsaron al perro como la principal fuente de trabajo animal, el poder cultural del perro siguió prevaleciendo entre las culturas indias de las llanuras, como señala este relato de 1730 del anciano Cree Saukamapee:

“… Mientras caían las hojas, se enteraron de un caballo que fue asesinado por una flecha que le disparó en el vientre. Los Blackfeet se reunieron alrededor del animal muerto, tratando de darle sentido al singular encuentro; lo admirábamos ... No sabíamos qué nombre darle. Pero como era esclavo del hombre, como el perro, que cargaba nuestras cosas; fue nombrado el Perro Grande” (Saukamapee 1730).

De manera similar, dentro de los otros idiomas de los indios de las llanuras, el caballo fue llamado "perro grande" por Blackfoot y Cree, "gran perro" por Assiniboine, "siete perros" por Sarcee y "perro curandero" por Lakota. (Hamalainen, 2003). Con los nombres dados al caballo, era evidente que el perro todavía tenía un poder significativo para la mayoría de los indios de las llanuras. A pesar de la creciente dependencia de los caballos desde su introducción, continuaron dependiendo de los perros, especialmente las mujeres.

Los indios de las llanuras utilizaban perros para cazar, transportar mercancías y, en las ocasiones más extremas, como alimento. Sus trabajos consistían en transportar carne, postes de carpa, leña, sacos de agua y artículos personales cuando era necesario. Era muy común tener perros con alforjas o atados a un carruaje de travois cuando era necesario.

Detalle de una pintura de Karl Bodmer que muestra un perro con un travois en un campamento Assiniboine en las Grandes Llanuras. (Dominio público)

Mujeres y perros en la cultura indígena de las llanuras de América del Norte

El relato más famoso es el de la anciana Buffalo Bird Woman de Hidatsa. En sus historias del pasado, habla de la forma de vida más antigua de las mujeres y los perros dentro de la cultura de American Plains. Su relato explica que incluso después de incorporar caballos, solo las familias más pudientes podían permitirse albergarlos. La mayoría de las familias todavía dependían en gran medida del transporte de perros a través de travois, trineos de dos postes utilizados por los indios de las llanuras de América del Norte para transportar mercancías, y su brutal estilo de vida nómada.

Afirma que las mujeres eran consideradas dueñas de perros. Se esperaba que los criaran, los limpiaran y los capacitaran. Como en muchas otras culturas, los métodos para domesticar perros revelaron un proceso de selección a lo largo de generaciones que favoreció a los más complacientes sobre los viciosos y volubles. Los cachorros más favorables tenían caras grandes y redondas, patas grandes y orejas caídas. Estos rasgos revelaron un perro leal y feliz que crecería a lo grande. Los cachorros que no cumplían con estos criterios a menudo eran sacrificados o regalados.

Su narrativa involucra a mujeres que entrenan a los perros en el transporte de pesos, con el fin de preparar a un canino adulto y poder llevar entre 50 y 70 libras (22 a 32 kilos) por travois. Una vez completada esta tarea, el perro se utilizaría para múltiples propósitos. En algunas situaciones, se llevarían de 20 a 70 perros de caza y se esperaría que llevaran la carne de búfalo procesada de regreso al campamento sin tener la tentación de comerla. Las mujeres también llevaban paquetes de entre 12 y 20 perros para recolectar leña y suministros para mantener a sus familias un mes a la vez. Con cada tarea asignada, todavía era costumbre que una mujer cuidara y equipara a los perros, además de asegurarse de que estuvieran cómodos en sus tareas.

Según el relato de Buffalo Bird Woman, los perros siempre seguirían en fila india a sus dueñas, y si alguno de los perros se cansaba, las mujeres sabrían cómo mantenerlos animados. En verano, las mujeres sabían que no debían cargar a los perros con tanta fuerza como en invierno. Esto tuvo que ver con el calor y la fricción del suelo. Durante el invierno, el clima y la nieve trabajaron a favor de un perro que tiraba travois. También era necesario que las mujeres siguieran manteniendo hidratados a los perros durante todo el día, ya que siempre estaban en uso.

Con el paso del tiempo, el caballo reemplazó al perro en su sociedad, y los avances tecnológicos adicionales finalmente reemplazaron al caballo también. Estos cambios plantean interrogantes sobre cómo vivían los indígenas antes de la llegada de los europeos y si el papel de las mujeres en el cuidado y entrenamiento de los perros era una tradición reciente o si había ocurrido durante miles de años. Nuestra única fuente de información es el relato de Buffalo Bird Woman y su discusión sobre las alforjas y los perros travois.

Es importante enfatizar que las opiniones contenidas en este artículo son únicamente una hipótesis de trabajo del autor y tienen la intención de plantear preguntas sobre la relación histórica entre perros y mujeres. Aunque la evidencia utilizada se limita a unos pocos lugares de enterramiento, referencias culturales a las primeras diosas asociadas con los perros y una larga tradición de mujeres que cuidan y entrenan perros dentro de la cultura de las Llanuras de América del Norte, la cuestión aún está en debate. Lo que dificulta aún más la respuesta es el dogma arqueológico que ha asumido los roles de hombres y mujeres a lo largo de la prehistoria. Sin perder de vista las limitaciones de este análisis, sigue siendo interesante analizar la relación entre mujeres y perros, y el papel que pueden haber jugado en la domesticación del perro, con la esperanza de encontrar algún día respuestas.

Imagen de portada: ¿Podría ser que las mujeres a lo largo de la historia hayan sido responsables de la domesticación de perros? En la imagen podemos ver a Diana en un tapiz del siglo XX de Renato Torres. Fuente: TapestryDiana / CC BY-SA 4.0

Autor: B.B. Wagner