Johan de Witt: El político fallido que fue canibalizado por sus oponentes
Aún después de una exitosa carrera política, Johan de Witt ha pasado a la historia por haber sufrido uno de los asesinatos más bizarros de la historia y uno de los pocos casos registrados de canibalismo del siglo XVII. Una figura clave en la política holandesa, Johan de Witt se convirtió en Primer Ministro, o Gran Pensionario, de la República Holandesa en 1653.
Tomar asiento durante lo que los historiadores llamaron la "Edad de Oro holandesa" siempre iba a tener sus riesgos, pero la República Holandesa era mucho más peligrosa de lo que De Witt probablemente esperaba y pronto descubrió que había mordido más de lo que podía masticar. Incluso después de haber sido reelegido un total de tres veces, fue atacado por una turba enfurecida que lo destrozó y se comió sus restos.
La vida temprana de Johan de Witt
De Witt nació en una familia ilustre el 24 de septiembre de 1625. Su padre era alcalde de su ciudad natal, Dordrecht, y sus antecedentes significaban que probablemente tendría éxito en cualquier camino que decidiera tomar. Habiendo estudiado matemáticas y esencialmente escribiendo uno de los primeros textos en lo que conocemos como geometría analítica, el futuro parecía brillante para Johan de Witt.
Siguiendo los pasos de su padre, se opuso firmemente a la Casa de Orange, una dinastía principesca aristocrática también conocida como la Casa de Nassau. Junto a la clase mercantil republicana, se sumó al conflicto contra los monárquicos que llevaba muchos años activo y no daba señales de amainar.
Johan de Witt (1625-1672), Gran Pensionario de Holanda. (Dominio publico)
Poder, política y Johan de Witt como gran pensionario
Cuando de Witt asumió el poder, debido no solo a su inteligencia sino también a que cabalgaba sobre los faldones de su padre, las Provincias Unidas estaban en guerra con Inglaterra y Francia, una época tumultuosa para el estado predecesor de los Países Bajos. Ámsterdam era el eje del comercio mundial y las rutas comerciales asiáticas estaban controladas por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, lo que convertía a la República Holandesa en una de las potencias más influyentes de toda Europa.
A pesar de los variados problemas políticos con otros países europeos, de Witt usó su competencia política para negociar conversaciones de paz. También enfrentó de manera competente a Inglaterra y Francia, los dos enemigos más feroces de la República Holandesa. Mientras tanto, de Witt se opuso con vehemencia a la monarquía de Orange e impidió que el Príncipe de Orange obtuviera algún control político en su territorio. De hecho, a lo largo de su reinado como Gran Pensionario, Johan de Witt había mantenido su oposición a los Orange, lo que eventualmente sería significativo en su caída.
Los hermanos De Witt en prisión por Simon Opzoomer. (Dominio publico)
La guerra franco-holandesa condujo a la caída de Johan de Witt
La lucha entre Francia y la República Holandesa finalmente llegó a un punto crítico y estalló la guerra franco-holandesa contra Luis XIV de Francia. La causa fue el hecho de que ambos países tenían grandes intereses de liga en mantener el control de los mares. En 1665, Johan de Witt logró mantener el control de sus intereses marítimos, pero en 1672 la guerra estaba en pleno apogeo y para Johan de Witt iba a ser un año desastroso.
Inglaterra y Francia, los dos principales enemigos de la República Holandesa, lograron invadir con muy poco esfuerzo u obstrucción debido a la falta de un ejército terrestre holandés. Como resultado, los holandeses sufrieron muchas bajas y se promocionó a de Witt como la razón de este fracaso, debido a la creencia de que de Witt no había logrado reforzar el ejército de tierra y, en cambio, había centrado su atención predominantemente en la marina.
Para la ciudadanía, este fracaso demostró el poder menguante y la falta de liderazgo efectivo de Johan de Witt, a quien le habían encomendado la autoridad durante casi 20 años. Las cosas finalmente se habían puesto feas.
Guillermo III aprovechó la muerte de Johan de Witt. (Dominio publico)
Guillermo III y el trágico linchamiento de Johan de Witt
Guillermo III arrasó y aprovechó la caída de Johan de Witt. En respuesta, la gente pidió que Guillermo III de la Casa de Orange lo sucediera, viendo a Guillermo como un líder más fuerte y más capaz de defender a los holandeses de sus enemigos. Para demostrar sus nuevas facultades, Guillermo III hizo que el hermano de Johan de Witt, Cornelio, fuera juzgado por traición. Posteriormente fue sometido a torturas y encarcelado en Gevangenpoort.
Con su poder hecho jirones después de haber sido obligado a dimitir, Johan fue a visitar a Cornelius en prisión en La Haya el 20 de agosto de 1672. Sin saberlo, caminó directamente hacia una trampa. En la prisión, una turba de linchamiento organizada esperaba su llegada. "Todos querían sacar una gota de sangre del héroe caído y arrancarle un jirón de sus vestiduras", escribió el escritor francés Alejandro Dumas en El tulipán negro.
La turba irrumpió en la prisión y abordó a los dos hermanos. Arrastrándolos por las calles, los colgaron de los pies en el patíbulo público de la ciudad, una de las formas de castigo y ejecución más humillantes del siglo XVII. "Después de haber destrozado, desgarrado y desnudado por completo a los dos hermanos, la turba arrastró sus cuerpos desnudos al patíbulo improvisado, donde los verdugos aficionados los colgaron de los pies", escribió Dumas.
La turba frenética luego, literalmente, destrozó a los hermanos. Según Dumas: "Entonces vinieron los sinvergüenzas más cobardes de todos, que no se habían atrevido a herir la carne viva. Cortar la pieza muerta y luego ir por la ciudad vendiendo pequeños trozos de los cuerpos de Johan y Cornelius a diez sous la pieza".
El asesinato de Johan de Witt y su hermano representado por Pieter Fris. Fuente: Dominio público
La muerte prematura de Johan de Witt: Canibalismo en la República Holandesa
Cuenta la leyenda que la turba arrancó la carne de los cuerpos y comenzó a vender y comer los restos. Aparentemente, las extremidades y la ropa pertenecientes a los hermanos se vendieron a los transeúntes en subastas, mientras que las piezas de los cuerpos se exhibieron con orgullo en los pubs. Lo crea o no, algunas de las partes del cuerpo de Johan y Cornelius aún sobreviven hoy y se conservan en el Museo Histórico de La Haya, donde se encuentran las puertas de la prisión.
Aparentemente, los partidarios de Witt armaron una caja de reliquias que contenía un dedo y una lengua pertenecientes a Johan de Witt, junto con un poema y otros documentos. Lo más notable es que la caja también contiene una imagen de los asesinatos, lo que da cierta credibilidad a los eventos que tuvieron lugar en esta historia.
Lo que comenzó como una carrera exitosa terminó en uno de los asesinatos más brutales de una figura política en la historia europea. Se ha cuestionado la veracidad de la historia de Johan de Witt y su final caníbal al final de los pro-orangistas. Podría decirse que los contemporáneos franceses pueden haber escrito la historia como una advertencia para sus oponentes.
Imagen de portada: Los cadáveres de los hermanos De Witt de Jan de Baen. (Dominio publico)
Autor Tracy McLoughlin
Referencias
Dumas, A. 1850. “The Black Tulip” in American Literature. Disponible en: https://americanliterature.com/author/alexandre-dumas/book/the-black-tulip/4-the-murderers
Geyl, P. March 1936. “Johan de Witt Grand Pensionary of Holland, 1653-72” in History, Vol. 20, No. 80, pp. 303-319. Disponible en: https://www.jstor.org/stable/24401084
Goldgarb, K. 2018. “The Brutal End of Dutchman Johan de Witt, Who Was Torn Apart And Eaten By His Own People” in All That’s Interesting. Disponible en: https://allthatsinteresting.com/johan-de-witt
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